Monarca alinegro | Monarcha frater

Voz

Un motivo silbado claro y rodado de dos a cuatro notas, muy próximo en tono y ritmo al del monarca carinegro, aunque de media algo más agudo y rápido; la diferencia es lo bastante pequeña como para no fundar en ella ninguna determinación. Emite además un reclamo seco y raspante cuando se molesta a una pareja. En el verano australiano las aves son más vocales al amanecer; más tarde enmudecen casi por completo y resultan muy difíciles de localizar.

Identificación

Monarca de tamaño medio, con cabeza, manto y pecho gris azulados y un antifaz negro compacto que cubre frente, brida, barbilla y garganta alta. El carácter decisivo está en el ala: primarias, secundarias y cobertoras mayores son negras y forman en conjunto un panel oscuro que destaca con claridad sobre el gris del dorso, y también la cola es negra. Las partes inferiores son anaranjadas, pero más pálidas que en su pariente, y se degradan a blanco en el vientre y las infracobertoras caudales. El pico es gris azulado y el ojo oscuro. Ambos sexos son iguales; los juveniles carecen del antifaz negro y muestran la cara apagada y sin marcas.

Especies parecidas

Se trata en realidad de un solo problema de determinación con una sola solución: el monarca carinegro (Monarcha melanopsis), presente en el Cabo York en los mismos meses. En él, ala y cola son gris azuladas uniformes, sin contraste negro, y las partes inferiores son de un rufo anaranjado cálido y homogéneo, no de un naranja más pálido con blanco en vientre e infracobertoras. A contraluz y en lo alto del dosel ese contraste resulta traicionero: un carinegro con sombra sobre el ala parece enseguida de ala oscura, y entonces es preferible dejar al ave sin nombre. Por lo demás, el monarca de anteojos (Symposiachrus trivirgatus) es menor, lleva el negro alrededor del ojo y no en la garganta y muestra puntas blancas en la cola, mientras que el monarca orejudo (Carterornis leucotis) es blanquinegro y carece de todo naranja.

Hábitat

Selva tropical de tierras bajas y de piedemonte, y las franjas contiguas de bosque monzónico y vine thicket. El ave forrajea en los estratos medio y alto, espigando insectos de hojas y ramillas y realizando vuelos cortos tras presas voladoras. Suele mantenerse alto y a la sombra, lo que, unido a sus escasos efectivos, explica lo poco que se ve la especie en Australia.

Distribución y movimientos

El grueso del área se sitúa en Nueva Guinea, donde la especie está extendida por el bosque de colinas y de montaña; el tipo se recolectó en 1873 en los montes Arfak. En Australia cría únicamente en la parte norte de la península del Cabo York, donde está presente aproximadamente de noviembre a abril antes de regresar a Nueva Guinea. Es así una de las poquísimas aves canoras australianas con un patrón migratorio genuinamente tropical: no de sur a norte dentro del continente, sino de ida y vuelta a través del estrecho de Torres.

• Reproductor (verano)
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Acuda en verano austral a la selva de Iron Range o de la sierra de McIlwraith y trabaje las dos primeras horas tras el amanecer, mientras las aves aún cantan. Busque en el estrato medio un monarca con antifaz negro y fíjese solo en el ala y la cola: negras y contrastadas corresponden a esta especie; gris uniforme, al carinegro. No juzgue nunca ese rasgo contra el cielo: espere a que el ave se sitúe en luz pareja.

Conservación

No amenazado (LC). El área mundial en Nueva Guinea es amplia y el bosque montano sigue en buena medida intacto, de modo que la especie en conjunto no sufre presión. La población australiana es pequeña, muy concentrada y depende por entero de la selva del norte del Cabo York; esos bosques se hallan sobre todo en terreno protegido, pero son vulnerables a los cambios del régimen de incendios en los bordes y a los ciclones intensos. Faltan cifras australianas precisas, lo que deja provisional cualquier afirmación sobre tendencias.

Nombre científico

Monarcha frater | Sclater, 1874

Philip Lutley Sclater describió la especie en 1874, a partir de un ave de Hatam, en los montes Arfak. El género Monarcha procede del griego antiguo monarkhos, 'soberano único'. El epíteto frater es el latín 'hermano' y está bien escogido: Sclater advirtió de inmediato cuánto se parecía el ave al ya conocido monarca carinegro y la nombró por ese pariente próximo. El inglés Black-winged Monarch, el neerlandés zwartvleugelmonarch y el español monarca alinegro nombran los tres el carácter que permite, aun así, deshacer esa hermandad.