Petroica de Isla Norte | Petroica longipes

Voz

El macho emite su canto pleno desde una percha alta: frases potentes, claras y de largo alcance, sobre todo a primera hora de la mañana, que sirven tanto para el territorio como para atraer pareja. Ambos sexos producen además un subcanto suave y entre dientes, más frecuente durante la muda. La señal más conocida es el llamado descendente: una serie de notas 'chuck' fuertes y cada vez más graves, de tres a cuatro segundos, propia sobre todo de la época no reproductora. Notas 'chuck' sueltas funcionan como reclamo de contacto y, repetidas deprisa, como alarma ante una rata o un gato.

Identificación

Un ave de 18 centímetros y unos 35 gramos, de postura erguida y patas largas y finas para su tamaño: esa silueta en una rama baja o en el suelo es la marca más rápida. El macho es gris oscuro a casi negro en cabeza y partes superiores, con rémiges y cola pardo negruzcas; muchas plumas del cuerpo tienen el raquis pálido, lo que de cerca produce un rayado fino y difuso. Por debajo muestra una mancha ventral gris blanquecina, sin límite nítido por arriba. La hembra es más pálida y apagada, con la mancha menor y más difusa. Ambos sexos pueden erizar un pequeño punto blanco de plumas sobre la base del pico cuando se excitan. Los machos oscurecen despacio y no alcanzan el plumaje adulto hasta los diecinueve o veintidós meses, de modo que un ave pálida no es necesariamente una hembra.

Especies parecidas

El pariente más próximo es la petroica neozelandesa (Petroica australis), de la que hasta hace poco no se distinguía. De media el ave norteña es algo más negra y tiene la mancha ventral menor y de un blanco grisáceo más frío, mientras que la sureña suele mostrarla mayor, más netamente recortada y de blanco a blanco amarillento; pero esas diferencias se solapan mucho, varían con la edad y el sexo y no son fiables en el campo. Como ya dice la propia ficha de la petroica neozelandesa en esta guía: decide la isla. Las dos áreas no se tocan en ningún punto, así que una petroica en la Isla Norte y sus islotes es esta especie, y uno en la Isla Sur o en la isla Stewart es la otra. La confusión con otras aves forestales es mínima: La petroica carbonera (Petroica macrocephala, miromiro) es claramente menor y de patas más cortas, con la cabeza gruesa y redonda y, en el macho, una lista alar blanca nítida y un pecho blanco de corte limpio, tres rasgos que esta petroica no tiene. La petroica de las Chatham (Petroica traversi) no aparece en las islas principales.

Hábitat

El bosque nativo maduro es el núcleo: bosque de podocarpos y frondosas y, más alto y hacia el centro de la isla, bosque austral de Nothofagus, desde el nivel del mar hasta el límite arbóreo. Lo que realmente necesita es un dosel cerrado sobre un suelo abierto y húmedo, porque caza posado en una rama baja y se deja caer sobre la presa del suelo. Eso hace aptos también los matorrales viejos y densos y —rasgo inusual en un endemismo— las plantaciones maduras de coníferas exóticas, donde prospera bajo los pinos si el sotobosque queda abierto.

Distribución y movimientos

Residente en la Isla Norte de Nueva Zelanda. La distribución es muy desigual: el núcleo está en el centro, grosso modo de Taranaki a la bahía de Plenty, con poblaciones insulares en Little Barrier (Hauturu), Kapiti y Moturua, y reintroducciones en santuarios vallados como Zealandia, cerca de Wellington, Bushy Park junto a Whanganui y Moehau, en Coromandel. Grandes extensiones de bosque en apariencia idóneo siguen vacías: lo que dibuja este mapa es la depredación, no el hábitat.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Quédate quieto y raspa con el zapato la hojarasca y el mantillo. Medio minuto basta: primero oirás un 'chuck' suelto y después verás llegar al ave a saltos, con frecuencia hasta menos de un metro. Quien la busca andando y escudriñando casi nunca la encuentra; a quien se detiene y revuelve el suelo, es ella quien lo encuentra.

Conservación

La UICN la considera de preocupación menor (LC) y estima la población en más de diez mil aves, pero la lista nacional neozelandesa es más severa y la califica de 'en descenso'. El problema es conocido y unilateral: los mamíferos introducidos. Ratas de barco, armiños, gatos asilvestrados y falangeros saquean los nidos y matan sobre todo a las hembras incubando, de modo que las poblaciones sin gestión se desequilibran hacia un exceso de machos y se vacían despacio. Donde se trampea y se ceba de forma intensiva, o en islas libres de depredadores, la especie se recupera deprisa, y por eso es una de las candidatas preferidas para reintroducir en santuarios vallados.

Nombre científico

Petroica longipes | (Lesson & Garnot, 1827)

Lesson y Garnot describieron la especie en 1827 como Muscicapa longipes; como figura ahora en Petroica, autor y año van entre paréntesis. El nombre neerlandés sigue la pauta de la guía y se limita a nombrar la isla, frente a la petroica neozelandesa. El epíteto longipes significa 'de pies largos' y apunta al rasgo de campo más útil del ave. El nombre maorí toutouwai vale para ambas especies insulares. Pese a los nombres neerlandés e inglés, no es un papamoscas ni un petirrojo, sino un Petroicidae australasiático, familia sin parentesco con ninguno de ellos.