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Picocerdas oriental | Dasyornis brachypterus
Bruine borstelvogel | Eastern Bristlebird
El picocerdas oriental es un ave terrestre húraña y de cola larga propia del brezal costero y los pastizales de tussock del este de Australia. Casi nunca vuela: prefiere correr por la espesura, y sobrevive en cuatro poblaciones separadas. Con menos de unas 2500 aves en libertad es una de las grandes preocupaciones de la conservación australiana.
Voz
El canto es fuerte, claro y melodioso, una serie de tres a cinco notas silbadas con timbre metálico que llega lejos sobre el brezal abierto; el macho canta desde un posadero bajo para marcar su territorio, sobre todo en las primeras horas tras el amanecer. La hembra suele responder con un pasaje más corto y traqueteante, de modo que el conjunto suena a dúo. En alarma emite un tic corto y seco, y la pareja mantiene contacto en la espesura con notas bajas y suaves. Canta todo el año, con un máximo en la época de cría, de agosto a febrero.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
De diecisiete a veintidós centímetros, buena parte de ellos de cola: una cola larga y ancha, a menudo algo erguida y sacudida sin cesar mientras el ave camina. Las partes superiores son pardo oliváceo apagado, las alas más rojizas, las inferiores pardo grisáceo pálido y la garganta blanquecina. El iris es pardo rojizo y se aprecia bien en el campo. En la base del pico se alzan tres cerdas rígidas y curvadas hacia abajo a cada lado, el rasgo que da nombre a la familia. Ambos sexos son iguales; las alas son cortas y redondeadas y las patas, recias y fuertes.
Especies parecidas
El picocerdas rufo (Dasyornis broadbenti) es bastante mayor, con píleo, nuca y auriculares rufos y un anillo ocular gris que se prolonga hasta el pico, y vive mil kilómetros más al oeste, de modo que en la práctica no hay solapamiento. Dasyornis longirostris solo habita el suroeste australiano y aquí no es alternativa. Dentro de su propia área, la verdadera trampa es Psophodes olivaceus, igualmente pardo, colilargo y esquivo, pero con cresta negra, garganta negra con mancha auricular blanca y un canto completamente distinto, a modo de latigazo. Las aves del género Atrichornis no llegan hasta aquí.
Hábitat
Dos tipos bastante distintos según la población. En el norte, en el límite de Nueva Gales del Sur y Queensland, se trata de terreno abierto con matas densas de tussock lindando con el borde de la selva o con barrancos húmedos. En el centro y el sur, de brezal costero denso y matorral bajo sobre arena, casi siempre a pocos kilómetros del mar. En ambos casos la exigencia constante es un techo vegetal bajo y cerrado a la altura de la marcha, con espacio libre por debajo para correr. Busca en el suelo hormigas y otros insectos, con semillas y frutos pequeños, y anída bajo, en una mata o un arbusto denso.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Cuatro poblaciones aisladas a lo largo de la costa este. La septentrional, de unas cuarenta aves, ocupa el entorno del Border Ranges National Park, en el límite de Queensland y Nueva Gales del Sur. Las centrales están en Illawarra, el escarpe de Kiama y la zona de Jervis Bay; ahí está el bastión de la especie. La meridional se reparte entre Nueva Gales del Sur y Victoria, con Nadgee Nature Reserve y el Croajingolong National Park como núcleo. Es estrictamente sedentaria y las poblaciones no intercambian aves: el terreno intermedio es demasiado abierto o está demasiado urbanizado.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Vaya con tiempo en calma y con la primera luz a un sendero del brezal de Jervis Bay o Barren Grounds y quédese quieto donde oiga el canto; es el mejor método y a menudo el único. Verla significa casi siempre un ave parda que cruza el sendero en un segundo con la cola erguida. No use grabaciones: la especie es vulnerable, sus territorios están contados y la reproducción repetida de sonido perjudica de forma demostrable el éxito reproductor.
Conservación
Vulnerable (VU) en la lista mundial, pero catalogada como en peligro en la propia Australia y en Nueva Gales del Sur, Queensland y Victoria; a finales de 2021 la población silvestre se estimó en unas 2500 aves. El fuego es la amenaza mayor: un solo incendio intenso de verano puede borrar una subpoblación en una noche, porque un ave incapaz de escapar volando no tiene salida; los incendios de 2019-2020 alcanzaron varios núcleos. A ello se suman la pérdida de hábitat, zorros y gatos asilvestrados y, en la pequeña población norteña, la pérdida de variación genética. La gestión se basa en compartimentos frente al fuego, control de depredadores, refuerzo genético desde las poblaciones grandes dentro del programa Saving our Species y un programa de cría en cautividad en el Currumbin Wildlife Sanctuary, en Queensland.
Nombre científico
Dasyornis brachypterus | (Latham, 1801)
Latham describió el ave en 1801 como Turdus brachypterus, sobre material de Sydney; al pasar después al género Dasyornis, autor y año van entre paréntesis. Dasyornis se formó del griego dasys (cerdoso) y ornis (ave), por las cerdas rígidas de la base del pico. brachypterus significa 'de alas cortas', de brachys (corto) y pteron (ala), y describe con exactitud por qué esta ave prefiere correr a volar. El nombre neerlandés alude al pardo liso, frente al píleo rufo del picocerdas rufo.