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Verdugo pío | Strepera graculina
Bonte klauwierkraai | Pied Currawong
El verdugo pío es el ave negra y grande de ojo amarillo que anuncia el invierno en el este de Australia: en cuanto refresca en las sierras, los bandos bajan a las tierras llanas y a las ciudades, y su sonoro curra-wong resuena sobre los tejados. Es depredador, frugívoro y carroñero a la vez, y cuelga sus presas en una horquilla como haría un alcaudón.
Voz
El reclamo es fuerte, sonoro y bisílabo — ka-dau-ka-dang, transcrito como curra-wong — y los bandos lo emiten a coro, sobre todo al amanecer y antes de la lluvia. Se le suman un silbido agudo y ascendente, uiiio, y un graznido grave y ronco. En invierno ese coro es el primer sonido del día en muchos barrios.
Grabación: James Ray — CC BY-SA 4.0 · Faulconbridge, Blue Mountains City Council, New South Wales, Australia · xeno-canto
Identificación
Ave robusta y de cola larga, de 44 a 51 centímetros, enteramente negra salvo el dibujo blanco: una mancha blanca en la base de las primarias que en vuelo se abre como una ventana, el obispillo y las infracobertoras caudales blancos y una ancha punta blanca en la cola, con blanco también en su base. El ojo es amarillo vivo y el pico grueso, negro y ganchudo. Las hembras suelen ser más grises por debajo.
Especies parecidas
El verdugo cenizo (Strepera versicolor) es de un negro grisáceo más apagado, con mayor mancha alar blanca y sin obispillo blanco; el verdugo fuliginoso (S. fuliginosa), de Tasmania, es todo negro salvo las puntas del ala. La urraca canora tiene la nuca y el dorso blancos, el pico azulado y el ojo pardo rojizo. El cuervo australiano y el cuervo de Mellor son negros uniformes, con el ojo blanco y sin blanco alguno.
Hábitat
El bosque húmedo de montaña y el bosque seco de eucalipto son su terreno de cría; en invierno se añaden de lleno los jardines, los parques, el arbolado de calle y el casco urbano. Se alimenta en todas partes: en la copa, en el césped, junto a las carreteras, en los contenedores y en las áreas de picnic. Los bordes de selva y los barrios plantados con arbustos frutales son su mejor despensa invernal.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Este de Australia, del cabo York al norte hasta Victoria, con una subespecie propia en Lord Howe; falta en Tasmania, donde lo sustituye el verdugo fuliginoso. Seis subespecies. En el sureste es migrante altitudinal: las aves de montaña bajan a la costa y a las ciudades en junio y julio y vuelven a subir en septiembre para criar.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Escuche en invierno al primer claror en un barrio: el coro de un bando basta para identificar la especie antes de ver ave alguna. En las que pasan por encima, fíjese en la ventana blanca del ala y en la base blanca de la cola. Busque en una horquilla o en una alambrada su despensa: un lagarto, un pollo de nido o un trozo de carne colgado para más tarde.
Conservación
Preocupación menor (LC) y en aumento: los barrios ajardinados y los arbustos frutales exóticos han mejorado su supervivencia invernal. Eso tiene un precio. La especie saquea nidos de pequeños paseriformes, y en Cabbage Tree Island hubo que retirar verdugos píos para que se recuperase un petrel amenazado; además dispersa semillas de aligustre, alcanforero y esparraguera. La subespecie occidental ashbyi casi ha desaparecido.
Nombre científico
Strepera graculina | (Shaw, 1790)
Shaw describió la especie en 1790 como Corvus graculinus, entre los cuervos; el traslado posterior deja autor y año entre paréntesis. El género Strepera lo introdujo Lesson en 1831, del latín streperus, 'ruidoso'. graculina significa 'parecido a una grajilla', de graculus, 'grajilla'. La localidad típica está cerca de Sídney, en Nueva Gales del Sur.