Zordala occidental | Cinclosoma marginatum

Voz

Un silbido agudísimo, fino y sostenido que se propaga por el llano y no puede localizarse, y junto a él un tsip corto y seco como reclamo de contacto entre las aves de una pareja. No se ha descrito con fiabilidad ninguna diferencia de voz respecto a la zordala pechicastaña, lo cual es de esperar en dos formas que hasta hace poco valían como una sola especie; el sonido no es, pues, una clave para separarlas. El macho canta en las primeras horas tras el amanecer, desde una piedra o simplemente desde el suelo, y calla por completo en el calor del día.

Identificación

De diecinueve a veintidós centímetros, con la cabeza pesada, alas cortas y redondeadas, patas robustas y una cola media con la punta blanca. El macho tiene las partes superiores pardo grisáceas a pardo arenosas, con las plumas ribeteadas de claro, lo que da al dorso un aspecto finamente escamado; además, una ceja blanca nítida, la garganta negra con una mancha blanca en la bigotera y una banda pectoral castaña más estrecha y apagada que en la zordala pechicastaña, separada por debajo del vientre blanco por una banda negra. Los flancos son negros listados de blanco. La hembra es más apagada, con la garganta gris, la ceja de color ante y la banda pectoral débil. Levanta el vuelo tarde y bajo, con blanco en las esquinas de la cola.

Especies parecidas

Sin conocer el área, la identificación en el campo suele ser imposible, y en esta especie más que en ninguna de las otras cinco. Cinclosoma castaneothorax, la zordala pechicastaña, es la contrapartida oriental y se trató como una misma especie con esta hasta la revisión reciente; tiene la banda pectoral más ancha y de un castaño más cálido y carece de los bordes claros del dorso y las escapulares, pero esa diferencia se esfuma en el campo con otra luz o con el plumaje gastado. El área es aquí el único dato firme: castaneothorax vive en Queensland y el noroeste de Nueva Gales del Sur, y esta especie más de dos mil kilómetros al oeste. Cinclosoma cinnamomeum es menor, de un canela más cálido, con banda pectoral negra y no castaña, y vive más al este, en la cuenca del lago Eyre. Cinclosoma alisteri es claramente menor y de un gris arenoso, y solo habita el llano de Nullarbor. Cinclosoma clarum y Cinclosoma castanotum son ambas bastante mayores y más pesadas, con el dorso cobrizo y castaño respectivamente y el pecho enteramente negro sin banda castaña; clarum puede acercarse en el sur de esta área, pero entonces la diferencia de tamaño es el carácter más rápido. La zordala manchada (Cinclosoma punctatum) no aparece en Australia Occidental.

Hábitat

Terreno seco, pedregoso, abierto y de vegetación baja: mulga y otros matorrales de acacia sobre grava, matas de spinifex en laderas y lomas pedregosas, llanos de gibber con arbustos dispersos, y los breakaways y pequeñas mesetas donde coinciden la piedra suelta y el refugio. A diferencia de las zordalas castaña y cobrizo, no es un ave de mallee ni de woodland: necesita piedra bajo las patas. Evita el desierto de dunas sin piedra.

Distribución y movimientos

El centro-oeste de Australia: desde el Pilbara, al noroeste, hacia el sur hasta las inmediaciones de Southern Cross, en los Goldfields de Australia Occidental, y hacia el este hasta el suroeste del Territorio del Norte. Residente en un territorio fijo. Poco se sabe de sus efectivos, lo que dice sobre todo lo despoblada y poco recorrida que está esa parte de Australia. La localidad típica original se dio en la descripción como 'noroeste de Australia' y Mathews la 'corrigió' en 1930 al noroeste de Nueva Gales del Sur, una corrección que no puede sostenerse para un ave exclusivamente occidental y que ilustra bien la confusión en torno a este complejo.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En la primera hora tras el amanecer, recorra despacio una pista de grava por mulga sobre piedra y deténgase en cada breakaway o loma pedregosa. Camine un trecho y quédese quieto; el ave se aleja andando y solo levanta el vuelo a muy corta distancia. Fotografíe el dorso y las escapulares si puede, porque los bordes claros de las plumas se aprecian mejor en una foto nítida que con prismáticos. Y anote el lugar: en esta especie el mapa es la prueba de más peso con que cuenta.

Conservación

No amenazada según las listas mundiales, con un área amplia en terreno inservible para la agricultura. Las preocupaciones son las mismas que para sus parientes del interior seco: el pastoreo de ganado, cabras y camellos asilvestrados elimina la capa baja de arbustos y hierbas donde el ave halla refugio y alimento, y el gato asilvestrado resulta peligroso para un ave que cría en el suelo. La minería y las pistas y campamentos que la acompañan tienen efectos locales en el Pilbara y los Goldfields. Como la especie se separó hace poco, los recuentos antiguos no pueden asignarse al límite actual y la base de datos es delgada.

Nombre científico

Cinclosoma marginatum | Sharpe, 1883

Richard Bowdler Sharpe describió el ave en 1883 como Cinclosoma marginatum en el Catalogue of the Birds in the British Museum, y en ese género sigue, de modo que autor y año van sin paréntesis. Vigors y Horsfield introdujeron Cinclosoma en 1827, del griego kinklos (un ave ribereña no precisada) y soma (cuerpo). El epíteto marginatum es latín para 'ribeteado, con borde', por los bordes claros de las plumas del dorso y las escapulares. Sharpe dio como localidad típica 'el noroeste de Australia'; Mathews la 'corrigió' en 1930 al noroeste de Nueva Gales del Sur, lo que, dada el área occidental, ha de ser erróneo. La forma se mantuvo largo tiempo como subespecie de Cinclosoma castaneothorax y desde la revisión reciente del complejo vale como especie propia.