Alpenschneehuhn | Lagopus muta

Stimme

Trocken und knarrend, eher ein Geräusch als ein Gesang. Der Hahn gibt ein raues arr-arr-ka-ka-ka von sich, wie ein Stock, der über einen Kamm gezogen wird, meist von einem Felsblock aus oder in einem kurzen Balzflug, bei dem er auf steifen Flügeln hinabgleitet. Aufgescheuchte Vögel rufen ein kurzes kerr-kerr. An einem windstillen Morgen trägt das Schnarren mehrere hundert Meter über die Steine und verrät den Vogel lange, bevor das Auge ihn findet.

Bestimmung

Ein kleines, rundliches Raufußhuhn mit feinem, kurzem Schnabel und vollständig befiederten Füßen. Im Winter weiß mit schwarzem Schwanz, der nur im Flug zu sehen ist; der Hahn hat zusätzlich einen schwarzen Zügelstreif von der Schnabelbasis durch das Auge und darüber eine rote Rose. Das Sommerkleid ist graubraun mit dichter dunkler Wellung, wobei Bauch und Flügel weiß bleiben, das Herbstkleid ein kühleres, einheitlicheres Aschgrau. Die Handschwingen sind das ganze Jahr weiß. Ein Hahn trägt in den Alpen Anfang Juni das vollständige Sommerkleid.

Verwechslungsarten

Entscheidend ist der Vergleich mit dem Moorschneehuhn, das im Kartengebiet außerhalb Skandinaviens fehlt, dort aber dieselben Fjelle mit dem Alpenschneehuhn teilt. Im weißen Winterkleid trägt nur der Alpenschneehuhnhahn den schwarzen Zügelstreif; Hennen fehlt er, sodass sein Fehlen nichts beweist. Im Sommer ist das Alpenschneehuhn kühl grau mit feiner Wellung, das Moorschneehuhn warm rotbraun mit gröberer Bänderung, der Hahn mit kastanienbraunem Kopf und Hals gegen einen noch weißen Körper. Im Herbst ist das Alpenschneehuhn einheitlich aschgrau, das Moorschneehuhn wärmer braun und breiter gebändert. Der Schnabel entscheidet: klein und schmal beim Alpenschneehuhn, deutlich höher und schwerer beim Moorschneehuhn. Das Schottische Moorschneehuhn ist in dieser Gruppe einfach: Es ist der einzige Vogel hier, der nie weiß wird und das ganze Jahr rotbraun bleibt. Auf den Britischen Inseln überschneiden sich Alpenschneehuhn und Schottisches Moorschneehuhn in der Höhe an den Bergschultern, wobei das Moorschneehuhn aus der Heide heraufkommt und das Alpenschneehuhn vom Plateau herab.

Lebensraum

Die alpine Stufe oberhalb der Baumgrenze: Geröllhalden, Blockfelder, kurzer alpiner Rasen mit Zwergsträuchern und die Ränder von Schneefeldern. In den Alpen und Pyrenäen von etwa 1800 Metern bis über 3000 Meter; in Skandinavien und auf Island viel tiefer, auf steiniger Tundra und kahlen Bergrücken. Sucht zu Fuß nach Knospen, Blättern und Beeren von Zwergweide, Rauschbeere und Krähenbeere; im Winter gräbt es sich in Schneehöhlen ein.

Verbreitung und Zug

Island, die skandinavischen Gebirge und der äußerste Nordosten Europas, die Britischen Inseln und isoliert im Süden die Alpen und die Pyrenäen. Auf den Britischen Inseln nur in den Highlands (Unterart millaisi), mit den Cairngorms, Lochnagar, Drumochter und den Gipfeln von Torridon und Wester Ross als Kerngebiet. In den Pyrenäen die Unterart pyrenaica, vom Mesa de los Tres Reyes bis zur Maladeta und weiter durch die Ostpyrenäen, mit 400 bis 700 Paaren im aragonesischen Teil: der Südrand des Verbreitungsgebiets. Die Art verlässt ihr Gebirge nicht; im Tiefland fehlt sie.

Spitzbergen

• Jahresvogel
• Brutvogel (Sommer)
• Durchzug
• dunkel = Kerngebiet, hell = dünn verbreitet

Wie und wann beobachten

Im Juni oder Juli mit der Seilbahn hinauffahren und einem Grat oder Blockfeld in etwa 2.200 bis 2.600 Metern folgen, früh an einem windstillen Morgen — in den Alpen, in den Pyrenäen um Ordesa oder Aigüestortes oder tiefer auf dem Cairn-Gorm-Plateau. Zuerst auf das Knarren hören, dann die Steine nach etwas Andersfarbigem absuchen; frische Losung auf einer flachen Steinplatte zeigt, dass Vögel das Gelände nutzen. Auf dem Weg bleiben, im Winter Skipisten und Wechtenränder meiden und Hunde anleinen, da sich die Küken in die Grasnarbe ducken.

Gefährdungsstatus

Weltweit nicht gefährdet, doch in den südlichen Gebirgen nehmen die Bestände ab. Skigebiete zerschneiden den Lebensraum, Vögel verunglücken an Seilen und Liftanlagen, und Skitouren und Schneeschuhwandern stören sie genau in den Monaten, in denen sie am stärksten belastet sind. Hinzu kommt, dass die Zone mit lang anhaltender Schneedecke schrumpft, sodass ein weißer Vogel immer häufiger auf braunem Untergrund steht.

Wissenschaftlicher Name

Lagopus muta | (Montin, 1781)

Montin beschrieb die Art 1781 als Tetrao mutus; weil sie später in eine andere Gattung gestellt wurde, stehen Autor und Jahr in Klammern. Die Gattung Lagopus wurde 1760 von Brisson eingeführt. Lagopus ist griechisch, von lagos ‚Hase‘ und pous ‚Fuß‘: ‚Hasenfuß‘, nach den bis auf die Zehen befiederten Füßen. muta ist lateinisch für ‚stumm, schweigend‘; die weibliche Form richtet sich nach dem femininen Lagopus und ersetzte die lange gebräuchliche Schreibweise mutus. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus Schweden.