Schneesperling | Montifringilla nivalis

Stimme

Der Ruf ist ein hartes, leicht nasales tsee-oo oder pchee, dazu ein rollendes prrit, das an die Haubenmeise erinnert; Trupps lassen ein ständiges Geschwätz hören. Der Gesang ist unmelodisch: eine langsame, stolpernde Reihe derselben harten, trockenen Töne, wiederholt von einem Felsblock, einem Liftmast oder in einem kurzen Singflug mit langsamen, weißen Flügelschlägen. Zu hören von Ende März bis in den Juli, bei strengem Frost ebenso wie bei Wind.

Bestimmung

Kräftig und langflügelig, schwerer gebaut als ein Haussperling. Der Kopf ist aschgrau, der Mantel warm kaffeebraun, die Unterseite schmutzig weiß. Im Brutkleid hat der Vogel einen schwarzen Kehlfleck und einen schwarzen Schnabel; im Winter ist die Kehle nur schwach gefleckt und der Schnabel gelb mit dunkler Spitze. Die Geschlechter sind sehr ähnlich, das Männchen im Mittel mit stärkerem Kontrast gezeichnet mit größerem schwarzem Kehlfleck. Sitzend wirkt er ungezeichnet, weil das Weiß größtenteils verdeckt ist. Im Flug ergeben schwarze Handschwingen vor reinweißen Armschwingen und großen Decken ein breites weißes Flügelfeld mit schwarzer Spitze, und der Schwanz ist weiß mit schwarzen mittleren Federn und schmaler schwarzer Endbinde. Jungvögel sind brauner und matter, tragen aber dasselbe Flügelmuster.

Verwechslungsarten

Am Boden und auf Entfernung wird er an einer Bergstation regelmäßig als Haussperling abgetan – Größe und Haltung passen, und vom Weiß ist nichts zu sehen. Abhilfe schafft nur, ihn auffliegen zu lassen: Kein anderer Sperling öffnet einen so schwarz-weißen Flügel, und keiner hat einen überwiegend weißen Schwanz. Die Ohrenlerche brütet in derselben Zone und ist ebenfalls ein Bodenvogel, aber kleiner, trägt eine gelb-schwarze Gesichtsmaske und hat einen ganz dunklen Schwanz mit weißen Seiten. Die Alpenbraunelle teilt die Schutthalden, ist aber kleiner und gestreift, mit dünnem Schnabel und rostbraun gestreiften Flanken. Die Schneeammer, ein seltener Wintergast in den Alpen, zeigt viel mehr Weiß im Flügel und einen weißen Kopf.

Lebensraum

Alpine Rasen und Steinwüste oberhalb der Baumgrenze, typischerweise zwischen 1.900 und 3.100 Metern, mit Schutthalden, Felswänden, lange liegenden Schneefeldern und kurz abgeweideten Rasen, wo er Springschwänze, Käfer und Samen vom Boden aufpickt. Das Nest ist eine dicke, mit Federn ausgekleidete Kugel in einer Felsspalte, einem Loch im Mauerwerk oder einem Murmeltierbau. Zunehmend auch an Seilbahnstationen, Liftgebäuden, Parkplätzen und Berghütten, wo er sich von Abfällen ernährt und im Winter fast zahm wird. Selbst bei hohem Schnee steigt er selten unter 1.500 Meter ab.

Verbreitung und Zug

Im Kartengebiet besiedelt er die Hochgebirge Südeuropas und des Nahen Ostens: Pyrenäen, Alpen, Apennin, die Gebirge des Balkans und weiter bis ins anatolische Hochland und den Kaukasus. Darüber hinaus setzt sich die Art durch die Gebirge Zentralasiens fort. Auf der Iberischen Halbinsel brütet er in den Pyrenäen und im Kantabrischen Gebirge und streift im Winter selten bis in die Sierra Nevada und das Iberische Randgebirge. Er zieht nicht: Höchstens wechselt er einige Hundert Höhenmeter oder auf die andere Seite des Grats.

• Jahresvogel
• Brutvogel (Sommer)
• Winter
• Durchzug
• dunkel = Kerngebiet, hell = dünn verbreitet

Wie und wann beobachten

Im Juli oder August mit der ersten Seilbahn hinauffahren und eine Runde um die Bergstation gehen: Auf dem Parkplatz, um die Terrassentische und am Rand des Schnees sitzen sie oft auf wenige Meter, und grauer Kopf, schwarze Kehle und gelbe Schnabelbasis sind ohne Fernglas zu sehen. Im April, wenn die Weiden noch halb unter Schnee liegen, besser am Rand eines Schneefelds warten und einen kleinen Trupp aufscheuchen, denn erst in der Luft erklärt sich der englische Name (White-Winged Snowfinch). Wirbelnden Schnee nicht für das Flügelmuster halten: nach der schwarzen Spitze suchen.

Gefährdungsstatus

Weltweit nicht gefährdet (IUCN: Least Concern), aber ein stark an Kälte angepasster Vogel ohne Ausweichmöglichkeit: Eine Art, die bereits am Gipfel lebt, kann bei Erwärmung des Klimas nicht höher ziehen. An den tiefsten Brutplätzen in den Alpen werden Rückgänge gemeldet, und die Untergrenze verschiebt sich nach oben; alpine Studien deuten auf einen schrumpfenden Bereich geeigneten Geländes hin. Hinzu kommen der Rückgang extensiver alpiner Beweidung, durch den der kurze Rasen verfilzt, und die Ausdehnung von Skigebieten – die allerdings örtlich Nahrung bieten.

Wissenschaftlicher Name

Montifringilla nivalis | (Linnaeus, 1766)

Linnaeus beschrieb die Art 1766 als Fringilla nivalis; weil sie später in eine andere Gattung gestellt wurde, stehen Autor und Jahr in Klammern. Die Gattung Montifringilla wurde 1828 von Brehm eingeführt. Montifringilla verbindet lat. mons, montis ‚Berg‘ mit fringilla ‚Fink‘. nivalis ist lateinisch für ‚verschneit‘ oder ‚schneeweiß‘, von nix, nivis ‚Schnee‘. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus der Schweiz.