Wasseramsel | Cinclus cinclus

Stimme

Der Gesang ist ein langes, anhaltendes, schwätzendes Zwitschern, in dem klare und kratzende Töne ineinanderlaufen, mit knarrendem, fast elektrischem Klang – chee-chrit-churr-chee –, genau in der Tonlage, die über das Rauschen des Wassers trägt. Beide Geschlechter singen, und anders als die meisten Singvögel das ganze Jahr hindurch, auch an frostigen Januartagen. Der Ruf ist ein kurzes, hartes zit oder dzik, meist im Flug, und meist das Erste, was man bemerkt: ein geschossförmiger Schatten, der mit einem scharfen zit-zit tief über das Wasser schießt.

Bestimmung

Gedrungen, kurzschwänzig und dunkel, etwa so lang wie ein Star, aber deutlich rundlicher und schwerer wirkend. Kopf und Nacken sind warm schokoladenbraun, Rücken und Flügel schiefergrau mit feiner dunkler Schuppung, Kehle und Brust tragen ein großes, scharf begrenztes weißes Lätzchen. Darunter zeigen Vögel der Britischen Inseln und des Kontinents ein kastanienbraunes Band, das in einen schwarzbraunen Bauch übergeht. Der kurze Schwanz wird wie beim Zaunkönig gestelzt, die Beine sind kräftig, die Zehen lang mit starken Krallen. Der Vogel ist fast nie still: ein ständiges tiefes Knicksen in den Beinen, unterbrochen vom Aufblitzen des weißen Augenlids, das auch über dem Rauschen des Wassers zu sehen ist. Das Gefieder ist sehr dicht und fettig – etwa anderthalbmal so viele Federn wie bei einer Amsel –, und die Bürzeldrüse über dem Schwanz ist groß; der Vogel arbeitet das Öl lange ins Gefieder ein und hält es so wasserdicht. Unter Wasser verschließt eine Hautfalte die Nasenlöcher, ein durchsichtiges drittes Augenlid schiebt sich über das Auge, und ein schweres Skelett mit wenig Luft in den Knochen hält ihn am Grund.

Verwechslungsarten

Sonst kommt in Europa eigentlich nichts infrage: Kein anderer Singvogel taucht. Auf Distanz kann eine Amsel oder ein Star auf einem Felsen in der Strömung kurz täuschen, doch keiner von beiden knickst und keiner zeigt Weiß. Der Flussuferläufer nutzt dieselben Felsblöcke, ist aber langbeinig, unterseits hell und wippt mit dem Hinterkörper statt in den Beinen; die Gebirgsstelze teilt den Bach, ist aber schlank und gelb. Die eigentlichen Fallstricke liegen innerhalb der Art. Jungvögel sind schiefergrau mit schmutzig weißer Kehle ohne klare Begrenzung, fein geschuppter Unterseite und ganz ohne Kastanienbraun. Auch die Unterarten unterscheiden sich: Vögel der Ardennen, der Eifel, der Alpen und der Pyrenäen zeigen das kastanienbraune Band unter dem weißen Lätzchen, während die nördlichen Vögel aus Skandinavien direkt unter dem Weiß schwarzbraun sind. Solche schwarzbäuchigen Vögel erreichen im Winter auch die Niederlande und Belgien.

Lebensraum

Schnell fließendes, sauberes, sauerstoffreiches Wasser über Kies und Felsblöcken: Forellenbäche, Gebirgsbäche, die kleinen Flüsse der Ardennen und der Eifel und im Süden die Oberläufe in den Pyrenäen und im Kantabrischen Gebirge. Entscheidend sind Stromschnellen, flache Rauschen und Felsen, die über die Wasseroberfläche ragen; stilles Wasser, ein verschlammtes Bett oder ein begradigter, ausgebaggerter Lauf sind ungeeignet. Er sucht seine Nahrung laufend am Grund, gegen die Strömung und mit gesenktem Kopf, sodass ihn das Wasser auf den Kies drückt, und holt Köcherfliegen-, Eintagsfliegen- und Steinfliegenlarven sowie Bachflohkrebse unter den Steinen hervor; große Vögel nehmen auch kleine Fische. Bauwerke gehören dazu: Wehre, Mühlgräben, Schleusen und Brückenbögen sind Teil des täglichen Reviers. Das Nest ist eine überdachte Mooskugel mit seitlichem Eingang, hinter einem Wasserfall, in einer Ufermauer, unter einer Brücke oder an einem Wehr, oft dort, wo der Vogel es nur durch die Gischt erreicht. Er beginnt früh: Die ersten Eier werden bereits im März gelegt.

Verbreitung und Zug

Von den Britischen Inseln über Skandinavien, die Ardennen, die Eifel, den Schwarzwald, die Alpen und die Karpaten bis zum Balkan; nach Süden bis in die Pyrenäen, das Kantabrische Gebirge, das Iberische Scheidegebirge sowie den Hohen und Mittleren Atlas; nach Osten reicht das Areal weit über den Rand dieser Karte hinaus, über den Kaukasus und das Iranische Hochland bis nach Zentralasien und in den Himalaya. Auf den Britischen Inseln ist er Jahresvogel im Norden und Westen und fehlt als Brutvogel weitgehend im flachen, langsam fließenden Tiefland östlich und südlich einer Linie durch die Midlands. Die Vögel sind sehr ortstreu, die meisten bleiben wenige Kilometer vom Schlupfort entfernt, doch skandinavische Vögel ziehen im Herbst nach Süden und Westen und erreichen die Niederlande, Belgien und Ostengland. Auf der Iberischen Halbinsel ist er ein zahlreicher Jahresvogel der Gebirgsbäche im Norden und im Landesinneren – Pyrenäen, Kantabrisches Gebirge, Sistema Ibérico, Sistema Central, Montes de León und örtlich Sierra Nevada und Betische Kordilleren –, fehlt aber in den Ebenen der Meseta, an der Mittelmeerküste und im trockenen Südosten; auch dort ist er ausgesprochen ortstreu und weicht im Winter nur dann in tiefere Abschnitte aus, wenn die Oberläufe zufrieren.

• Jahresvogel
• Brutvogel (Sommer)
• Winter
• Durchzug
• dunkel = Kerngebiet, hell = dünn verbreitet

Wie und wann beobachten

Im Winter hingehen, zwischen November und März: Das Wasser ist klar, die Ufer sind kahl und die Vögel singen bereits. Einen schnellen Bach mit Felsblöcken und einem Wehr oder einem alten Mühlgraben wählen – in den Ardennen Ourthe, Amblève oder Hoëgne, in Süd-Limburg Geul und Gulp –, langsam daran entlanggehen und auf zwei Dinge achten: ein kurzes, hartes zit tief über dem Wasser und einen weißen Fleck auf einem Felsen in der Strömung, der nicht stillhält, sondern knickst. Brücken sind zuverlässige Stellen: sich auf eine stellen und die Unterseite der nächsten flussabwärts betrachten. Dann hinsetzen und warten. Eine Wasseramsel läuft eine feste Runde von Felsen ab und ist innerhalb einer Viertelstunde zurück, oft bis auf zehn Meter. Von März bis Juni Abstand zu Brücken, Wehren und Wasserfällen halten, an denen ein Nest versteckt sein kann.

Gefährdungsstatus

Global nicht gefährdet, aber überall ein Anzeiger für den Zustand des Gewässers, an dem sie lebt. Sie verschwindet, wo Wasser verschmutzt, versauert, begradigt oder für Kleinwasserkraftwerke abgeleitet wird; die Versauerung in Wales und Südskandinavien hat gezeigt, wie schnell das geht, weil Köcher-, Eintags- und Steinfliegen in saurem Wasser ausfallen und dann keine Nahrung mehr vorhanden ist. In Süd-Limburg zeigt die Entwicklung in die andere Richtung: Seit sich die Wasserqualität von Geul und Gulp verbessert hat, werden dort wieder regelmäßig Wasseramseln festgestellt, und die Bäche selbst sind heute geeigneter als seit Jahrzehnten.

Wissenschaftlicher Name

Cinclus cinclus | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus beschrieb die Art 1758 als Sturnus cinclus; weil sie später in eine andere Gattung gestellt wurde, stehen Autor und Jahr in Klammern. Die Gattung Cinclus wurde 1797 von Borkhausen eingeführt. Cinclus kommt von griech. kinklos, bei den antiken Autoren der Name eines kleinen, mit dem Schwanz wippenden Vogels am Wasser. Der Artname wiederholt den Gattungsnamen. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus Schweden.