Bisbita costero | Anthus petrosus

Voz

El reclamo es una nota única, dura y llena: fiist o psiit, explosiva y de punta afilada, mucho más potente que la vocecilla del pratense y emitida por lo general una sola vez en lugar de en serie. Es prácticamente idéntico al del bisbita alpino; la distinción que algunos hacen —algo más llena y algo menos aguda en el costero— es demasiado sutil para fiarse de ella en el campo, así que el oído no ofrece salida. El canto corresponde a un ave que tiene que competir con el ruido del mar: una serie sonora y penetrante de notas aceleradas, algo metálicas, que desemboca en un trino descendente, emitida en un vuelo de canto empinado desde una roca o desde el borde del acantilado, con un planeo de alas rígidas de vuelta a la misma piedra. En los acantilados atlánticos suena de marzo a junio, y sorprende lo fuerte que canta un pájaro tan discreto.

Identificación

Del mismo tamaño que el bisbita alpino, de 15,5 a 17 cm, pero más robusto, más ancho de pecho y más compacto, con pico fuerte y oscuro y patas pardo oscuro o casi negras. Y ahí se acaban los rasgos nítidos, porque el resto del ave es deliberadamente impreciso. Las partes superiores son gris oliváceo apagado o pardo grisáceo, con estrías borrosas; las inferiores no son blancas sino de un gris crema sucio, y el listado que llevan es ancho, de bordes difusos y más oliváceo que negro, de modo que el conjunto resulta emborronado en lugar de contrastado. La cara es plana: apenas hay ceja, a lo sumo un anillo ocular claro, y eso deja una expresión inexpresiva frente a la del alpino. El mejor carácter firme está en la cola: las rectrices externas no son blanco limpio, sino blanco grisáceo o gris sucio, apreciable en vuelo y con buena luz. La forma escandinava littoralis, que es la que llega en invierno al sur, se aparta de todo esto en primavera: desde marzo adquiere la cabeza más gris, la ceja más clara y el pecho lavado de rosa, y se acerca al alpino.

Especies parecidas

El bisbita alpino es el único rival de verdad, y el problema es conocido y sigue sin resolverse. Lo que funciona: el fondo de las partes inferiores (gris crema sucio con estrías oliváceas difusas frente a blanco limpio con estrías oscuras nítidas), la ceja (difusa frente a blanca y evidente) y las rectrices externas (blanco grisáceo frente a blanco puro). Lo que no funciona: el color de las patas, oscuras en ambos, y el reclamo, que se solapa demasiado. Lo que suele decidir sin ser un carácter: el terreno. Un bisbita de patas oscuras caminando sobre roca batida por el mar o sobre un espigón es costero; uno en una acequia del interior es alpino. En marismas litorales, donde coinciden, una parte de las aves se queda sin nombre, y no pasa nada. En primavera la dificultad se invierte, porque entonces littoralis es lo que más se parece al alpino. El pratense y el arbóreo son menores, de tono pardo más cálido y patas claras, y con algo de práctica se separan solo por el tamaño. El bisbita norteamericano, que viene después, añade una tercera incertidumbre.

Hábitat

La zona de salpicadura de las costas rocosas, y casi nada más. Acantilados y plataformas de roca, playas de bloques y cantos, bancos de algas varadas y la línea de marea, laderas de acantilado con armeria y hinojo marino, islotes y bajos, diques y espigones. El alimento —moscas de las algas, colémbolos, caracolillos y pulgas de mar— sale del argazo varado, de modo que el ave trabaja literalmente donde rompe la ola. El nido va en una grieta, bajo un tepe volado o bajo una piedra, siempre a pocas decenas de metros del mar. En invierno aprovecha además obra humana: escolleras, espigones, muelles portuarios y las partes altas de las marismas.

Distribución y movimientos

Cría en las costas rocosas de Irlanda, Gran Bretaña, Bretaña y Normandía, el noroeste ibérico, las Feroe, Islandia, Noruega, la costa báltica sueca y el noroeste de Rusia; toda esa área queda dentro del ámbito de esta guía, de modo que aquí es un ave reproductora y no un simple invernante. En la Península existe una pequeña población nidificante en la costa rocosa de Galicia y el Cantábrico occidental, muy localizada, y en invierno se le suman aves escandinavas de la forma littoralis, que ocupan acantilados, espigones y puertos de toda la cornisa cantábrica y bajan de forma escasa hasta Portugal y el norte de Cataluña. En el Mediterráneo peninsular es una rareza. La invernada va de mediados de octubre a abril.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Recorre en noviembre o diciembre un espigón, un muelle o una escollera con la marea baja y mira hacia abajo en lugar de al horizonte: el ave está entre las piedras, suele dejar acercarse a cinco metros y luego se va con un solo reclamo duro. Tómate el tiempo de registrar lo que ves —patas oscuras, gris sucio por debajo, listado difuso, ninguna ceja—, porque esa es exactamente la imagen que hará falta más adelante para separarlo del alpino. Para verlo criando, cualquier acantilado gallego o asturiano en mayo sirve: canta desde el borde del cortado y ocupa prácticamente todas las playas de bloques.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial (LC). El bisbita costero tiene una ventaja enorme sobre casi cualquier otra ave canora europea: su hábitat no se puede cultivar. Las costas rocosas no se abonan, ni se drenan, ni se labran, y la despensa del argazo varado es tan fiable como la marea. Las cifras son estables en casi toda el área, y solo las costas británicas e irlandesas albergan varias decenas de miles de parejas. Lo que sí le afecta es local y concreto: la retirada mecánica de algas varadas en las playas turísticas elimina de golpe la fuente de alimento, los vertidos de hidrocarburos golpean justo la franja donde se alimenta y, en islotes, las ratas introducidas son un problema real para un ave que cría en grietas. En España la población nidificante es pequeña y está muy ligada a tramos de costa concretos, lo que la hace sensible a la presión turística en el litoral cantábrico.

Nombre científico

Anthus petrosus (Montagu, 1798)

Montagu describió la especie en 1798 como Alauda petrosa; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Anthus lo estableció Bechstein en 1805. Anthus es el nombre latino que Plinio el Viejo daba a un pajarillo de los pastizales. petrosus es latín para 'rocoso', de petra 'roca', por las costas rocosas que habita el ave. El ejemplar de la descripción original procedía de la costa de Gales.