Lavandera blanca | Motacilla alba

Voz

El reclamo se oye en toda España y casi nadie lo identifica: un chis-lic o chi-lip bisílabo, duro y claro, emitido casi siempre en vuelo y por lo general justo en el momento del despegue. Cuando el ave está inquieta lo acorta a una nota única y la repite deprisa. El canto es poco más que una sucesión apresurada de esos mismos reclamos con algún gorjeo intercalado, lanzada desde un caballete, un canalón o un poste; llama la atención por el ritmo, no por la melodía. Canta de marzo a julio; el reclamo se oye todo el año.

Identificación

Esbelta y alargada, de 16,5 a 19 cm, casi la mitad de ellos cola. La cola es negra con las rectrices externas blancas y se balancea sin parar, incluso con el ave quieta. Patas y pico negros. El macho en plumaje nupcial es un dibujo en tres colores: píleo y nuca negros que continúan sin interrupción en barbilla, garganta y pecho negros; frente y mejillas de un blanco puro, encajadas en ese negro como un antifaz; y entre ambos un manto gris claro y limpio. El ala es gris negruzca con anchos ribetes blancos que forman dos bandas, y los flancos son blancos. La hembra repite el patrón con el píleo más gris y moteado y menos negro en el pecho. En invierno el gran babero negro se reduce a una media luna sobre el pecho y la garganta se vuelve blanca; los jóvenes son gris sucio y beige, con un tono amarillento en la cara, pero ya llevan las patas negras y la cola en movimiento. Las aves de Gran Bretaña e Irlanda pertenecen a la subespecie yarrellii, de dorso negro en lugar de gris, de modo que píleo, nuca y manto forman un solo bloque negro, con los flancos gris sucio. Inverna en pequeño número en el norte y el noroeste peninsular, mezclada con las lavanderas blancas comunes. En plumaje de invierno el rasgo que decide es el obispillo: gris claro y evidentemente más pálido que la cola en la forma nominal, gris oscuro o negruzco y confundido con la cola en yarrellii.

Especies parecidas

Mira el dorso, el obispillo y el color de las patas y el problema desaparece. La lavandera cascadeña tiene la cola aún más larga, el dorso gris azulado con el obispillo verde amarillento —dorso y obispillo, por tanto, de distinto color—, las infracobertoras caudales de un amarillo intenso y, sobre todo, las patas rosa carne y no negras; vive en aguas corrientes. En la lavandera blanca el obispillo es del mismo gris que el dorso y no hay amarillo en ninguna parte. La lavandera boyera es de cola más corta, verde oliva por encima y amarilla por debajo, y anda entre el ganado y los cultivos. Las lavanderas cetrinas jóvenes sí son grises y blancas, pero muestran dos bandas alares blancas muy anchas, una orla clara que rodea por completo la región auricular y una cola proporcionalmente más corta, y aparecen en prados encharcados, no en un patio. Las bisbitas comparten el vuelo ondulante y el borde blanco de la cola, pero son pardas y estriadas, sin ningún contraste en blanco y negro.

Hábitat

Terreno corto, abierto y duro por el que pueda correr, con agua cerca y un hueco donde criar. En la práctica: cortijos y establos, aparcamientos y polígonos, calles de pueblo y azoteas, orillas de acequias, canales y ríos, graveras, marismas, presas y puentes, céspedes segados y campos de deporte. El nido va en un agujero: una grieta de muro, un montón de palés, un hueco bajo la teja, una máquina agrícola parada, un escollera de ribera. En otoño e invierno duermen en grupo en carrizales, en el arbolado urbano y en invernaderos, a veces por centenares.

Distribución y movimientos

Cría desde Islandia y el norte de Escandinavia hasta el norte de África y desde Irlanda hasta bien adentro de Siberia, y por el sur hasta el Levante mediterráneo y las montañas de Turquía. En España es reproductora común en la mitad norte, el centro y las montañas, escasa en el sur y el litoral mediterráneo, y en invierno se vuelve abundante y universal, reforzada por aves centroeuropeas y nórdicas: campiñas, vegas, arrozales, depuradoras, ramblas y cascos urbanos. Los dormideros invernales de las ciudades —Madrid, Sevilla, Zaragoza y muchas capitales de provincia— reúnen desde cientos hasta varios miles de aves en unas pocas hileras de árboles.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• Dirección de migración
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

En diciembre o enero, quédate en una avenida arbolada de tu ciudad media hora antes de que se apague la luz. Las lavanderas llegan de dos en dos y de diez en diez desde los campos de los alrededores, se posan en los cables y en los tejados y entran en los árboles cuando ya casi no se ve; ese momento explica de golpe por qué son tan abundantes. Para ver el plumaje nupcial, en marzo o abril un vado de río, una gravera o una presa de montaña en el norte peninsular: el macho está entonces en su dibujo más limpio y deja acercarse a pocos metros.

Estado de conservación

No amenazada a escala mundial ni en España, donde figura como de preocupación menor y sigue siendo una de las aves más extendidas del país. Es, además, una de las pocas especies ligadas al campo que no ha retrocedido: necesita suelo desnudo, corto y duro, y de eso hay más que antes. Los problemas son locales y concretos: el sellado de naves y cortijos y la limpieza de los rincones con escombros le quitan huecos de nidificación, y los insecticidas en las inmediaciones de establos y cauces le quitan el alimento de los pollos. También la tala o la poda drástica del arbolado urbano puede deshacer de un año para otro un dormidero invernal de miles de aves.

Nombre científico

Motacilla alba Linnaeus, 1758

Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Motacilla lo estableció él mismo en esa misma obra. Motacilla era el nombre latino de la lavandera; en realidad es un diminutivo de motare 'moverse', aunque desde la Edad Media -cilla se entendió erróneamente como 'cola'. alba es latín para 'blanca', por el plumaje blanquinegro. El ejemplar de la descripción original procedía de Suecia.