Turpial de Baltimore | Icterus galbula

Voz

El canto es una serie corta de notas plenas y aflautadas, de dos a ocho, con pausas claras entre ellas, de timbre cálido y nunca dos veces igual; no canta en otoño y aquí casi nunca se oirá. Lo que sí se oye es el reclamo: un chec-ec-ec-ec seco y traqueteante, lanzado desde la espesura y sorprendentemente fuerte para el tamaño del ave, además de un hiu-li bisílabo y claro que parece un silbido humano. Un divagante en un jardín suele delatarse con ese traqueteo.

Identificación

Ave canora corpulenta, del tamaño de un estornino, con un pico llamativamente largo, ancho en la base y terminado en punta fina; no tiene gancho y el culmen es completamente recto. El pico es gris azulado con el borde superior más oscuro y las patas son gris azuladas. En el ave que aquí se ve, la cabeza es amarilla o amarillo anaranjado cálido, a menudo con un velo oscuro sobre el píleo y la brida; garganta y pecho son amarillo anaranjado, el vientre más pálido y los flancos blanco sucio. Las partes superiores son pardo oliváceas con los centros de las plumas oscuros, de modo que el dorso parece ligeramente moteado. El ala es oscura con dos franjas blancas, ancha y muy visible la superior. La cola es pardo amarillenta con las rectrices centrales más oscuras. Los machos adultos, que aquí apenas se presentan, son inconfundibles: naranja intenso por debajo, capucha y dorso completamente negros, ala negra con un panel blanco y esquinas anaranjadas en la cola.

Especies parecidas

Para un observador europeo la primera idea es la oropéndola, y bastan unos pocos rasgos para descartarla: es claramente mayor y más pesada, el macho adulto lleva un pico grueso y pardo rojizo, carece por completo de franjas alares y la hembra y el joven son verde amarillentos con estrías finas por todas las partes inferiores. El turpial de Baltimore, en cambio, tiene las partes inferiores amarillo anaranjadas lisas, sin estrías, y ese pico gris fino como una lezna. La segunda trampa es un ave escapada de cautividad: varios ictéridos americanos y centroamericanos se mantienen en jaula, y suelen ser mayores, de dibujo más contrastado y a menudo llevan anilla cerrada; conviene mirar siempre la pata y el desgaste de cola y puntas alares. Queda por último el estornino, que de lejos tiene el mismo porte y el mismo pico puntiagudo, pero es oscuro y salpicado de motas y camina con un paso balanceado muy distinto.

Hábitat

Aquí es un ave de jardines, huertos y de los arces y olmos que bordean la calle de un pueblo; recién llegado se esconde a menudo en un seto denso o en un muro cubierto de hiedra, y más tarde cuelga entre las manzanas o de un comedero. Los invernantes viven de bolas de grasa, medias manzanas y agua azucarada, y más de una vez esa ha sido la razón de que un ave se quedara meses. En su área ocupa bosque caducifolio abierto, setos arbolados, huertos y los árboles altos de calles y parques: nunca bosque cerrado, siempre copas con espacio alrededor.

Distribución y movimientos

Cría en el este y el centro de Norteamérica, desde el borde meridional de Canadá hasta el sur de Estados Unidos, e inverna en América Central y el norte de Sudamérica. En el área de esta guía es un divagante. Gran Bretaña e Irlanda suman unas treinta citas, encabezadas por las Sorlingas y Devon; la primera fue un macho inmaduro capturado en Unst, Shetland, el 26 de septiembre de 1890, aceptado mucho después. El grueso cae en la segunda quincena de septiembre y en octubre, con un puñado de aves invernales y alguna cita primaveral. Dos aves británicas se quedaron meses: una en Pembrokeshire de enero a abril de 1989 y otra en Essex de diciembre de 1991 a marzo de 1992. Los Países Bajos tienen dos citas: un ave capturada y anillada en Vlieland el 14 de octubre de 1987 y otra que invernó en comederos de jardín en Alkmaar del 2 de diciembre de 2009 al 14 de abril de 2010. Hay además citas de las Azores y de Islandia. En la Península no es un ave que quepa esperar: los registros europeos se concentran mucho más al norte y en las islas atlánticas.

Dónde y cuándo buscarla

No es una especie que se encuentre buscándola: aterriza en el jardín de alguien. En la segunda quincena de octubre conviene mirar con atención cualquier ave amarillo anaranjada desconocida en un comedero o un huerto y dejar que decida el pico: largo, recto, gris azulado y puntiagudo, sin gancho. Fotografíe cabeza, franjas alares, pico y sobre todo la pata, porque el comité de rarezas querrá saber si lleva anilla. Si el ave se queda, avise enseguida y hable con los vecinos antes de que haya cien personas en la acera; precisamente porque los invernantes son fieles a un solo jardín han sido vistos por miles de personas.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial (UICN: Preocupación Menor), con una población de varios millones, aunque los efectivos han bajado despacio en parte del área de cría desde que desaparecieron los olmos de las calles. Para el ámbito de esta guía la cuestión no es la conservación sino el origen. El calendario otoñal y las llegadas tras una borrasca atlántica rápida encajan con aves que cruzan por sus propios medios, y así se juzgan la mayoría de las citas. Pesan todavía otras dos vías: se han hallado turpiales a bordo de barcos, que cubrieron así parte de la travesía como pasajeros, y especies emparentadas se mantienen como aves de jaula, de modo que un ejemplar con anilla cerrada o con la cola sospechosamente intacta se mira con desconfianza.

Nombre científico

Icterus galbula (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como C[oracias] galbula; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Icterus lo estableció Brisson en 1760. Icterus procede del griego ikteros, un ave amarilla identificada por lo general con la oropéndola, cuya visión se creía que curaba la ictericia. galbula es el nombre latino de un ave amarilla, de nuevo probablemente la oropéndola. El ejemplar de la descripción original procedía de Virginia.