Chingolo cantor | Melospiza melodia

Voz

El canto se construye con tres o cuatro notas iniciales claras e iguales seguidas de un trino traqueteante y un remate desordenado, siempre montado igual: chit-chit-chit, tirrrr-chidirdit. Un divagante que se queda hasta mayo canta a menudo, y así se han localizado varias de las aves británicas. El reclamo es un chep grave, duro y nasal, y en vuelo un tsiii fino y agudo.

Identificación

Chingolo de tamaño medio, con la cola larga y redondeada en el extremo, que bombea de arriba abajo en su vuelo bajo y algo torpe. Las partes inferiores son de un blanco crema fuertemente listado de pardo negruzco en pecho y flancos; en el pecho esas listas convergen en una única mancha oscura central, y ese es el rasgo alrededor del cual gira todo. La cabeza es gris, con ceja gris ancha, bandas laterales del píleo pardas y una lista malar oscura y gruesa con otra clara por encima. Las partes superiores son pardo rojizas cálidas con listas negras, sin franjas alares evidentes. El pico es corto, cónico y grisáceo. Ambos sexos son iguales; los jóvenes están más finamente listados y a veces carecen de la mancha pectoral.

Especies parecidas

Conviene sujetarse a tres rasgos duros y no a matices de pardo. Uno: la mancha pectoral oscura donde se junta el listado. Dos: la cola, larga, redondeada y oscura por completo, sin rastro de blanco en las rectrices externas, lo que descarta cualquier Emberiza y también cualquier bisbita, porque todas ellas muestran rectrices externas claras. Tres: la lista malar oscura y gruesa con otra clara debajo. En Europa lo primero que viene a la cabeza es una hembra o un ave invernal de escribano palustre, pero esa tiene blanco en la cola, el pecho más finamente listado y sin mancha central, y la cola más corta y escotada. Las bisbitas llevan además un pico fino y puntiagudo en lugar de un cono. El triguero es mayor, más uniforme y sin diseño en la cabeza.

Hábitat

Aquí es un ave de bordes húmedos y densos: taludes de acequia, matorral palustre, ortigales y lirios, huertos abandonados y la orilla de un canal detrás de un jardín. Come bajo, en el suelo y a cubierto, sale un momento al descubierto y desaparece otra vez. No es, por tanto, el ave que se ve encaramada en lo alto de una mata, salvo cuando canta: entonces sí elige un posadero visible. En su área hace exactamente lo mismo: sotos húmedos, orillas, jardines y cunetas, siempre con agua o humedad cerca.

Distribución y movimientos

Cría en casi toda Norteamérica, de Alaska y Canadá a México, en decenas de formas muy distintas entre sí, de las que solo migran las norteñas. En el área de esta guía es una rareza verdadera. Gran Bretaña reúne unas diez citas y el patrón es notable: salvo una, todas caen entre el 9 de abril y el 18 de mayo. La primera fue un ave en Fair Isle del 27 de abril al 10 de mayo de 1959; la única cita otoñal es la del 15 al 17 de octubre de 1994 en Seaforth, junto a los muelles de Liverpool. En el resto del área la especie es aún más rara, y en España no hay nada que esperar.

Dónde y cuándo buscarla

Quien quiera encontrarlo trabaja una isla del norte en la primera quincena de mayo — Fair Isle, las islas del norte de Escocia, las Hébridas Exteriores — y mira con atención cualquier ave parda y listada que salga de una acequia o de un lirial bombeando la cola. Espere a que se pose y busque entonces la mancha pectoral. Fotografíe siempre la cola abierta: la ausencia de blanco es lo que el comité querrá ver en la imagen y también lo que cierra la identificación en el campo.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial (UICN: Preocupación Menor) y una de las aves canoras más abundantes de Norteamérica. En Europa la cuestión es el origen y no la conservación, y el chingolo cantor es el caso más agudo entre los chingolos americanos: una especie que apenas aparece aquí en otoño pero sí a finales de primavera resulta difícil de explicar como un ave recién arrastrada por un temporal. Se apuntan la invernada a este lado del océano tras una travesía el año anterior y el viaje a bordo de un barco: no es casual que la única cita otoñal, la de 1994, se produjera en una zona portuaria. La especie no se mantiene como ave de jaula.

Nombre científico

Melospiza melodia (Wilson, 1810)

Wilson describió la especie en 1810 como Fringilla melodia; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Melospiza lo estableció Baird en 1858. Melospiza es griego, de melos 'canto' y spiza 'pinzón'. melodia es latín, tomado del griego melōidia 'canto', por su canto rico. El ejemplar de la descripción original procedía de Filadelfia, en Pensilvania.