Verdugo flautista | Gymnorhina tibicen

Voz

El sonido más conocido es el canto coral: una serie de notas claras, aflautadas y acampanadas que ejecutan una pareja o un grupo entero, en la que uno empieza y los demás se suman, al amanecer y al anochecer tardío. A ello se añade una subcanción larga, suave y mascullada con imitaciones de otras aves, sostenida durante horas y audible solo de cerca. Ante un intruso suena un chak duro y cortante.

Identificación

De treinta y siete a cuarenta y tres centímetros, con pico robusto blanco azulado de punta negra, iris pardo rojizo y patas largas sobre las que camina erguido. El macho tiene la nuca, el obispillo y los hombros de un blanco puro; en la hembra la nuca y el manto están jaspeados de gris. El resto es negro, salvo que en el sureste, el centro, el extremo suroeste y Tasmania también el dorso y el obispillo son blancos: las formas de dorso blanco frente a las de dorso negro. Los juveniles son moteados y pardo grisáceos, con el pico oscuro.

Especies parecidas

El verdugo pío (Strepera graculina) es mayor y enteramente negro con manchas blancas en ala y cola, con el iris amarillo y el pico negro y ganchudo. El verdugo gorjinegro (Cracticus nigrogularis) es menor, tiene la cabeza completamente negra con collar blanco y se posa en los árboles en vez de andar por la hierba. El candidato más pequeño es la grallina australiana (Grallina cyanoleuca): apenas la mitad de tamaño, con pico blanco y puntiagudo, iris pálido y un fino pi-güi.

Hábitat

Cualquier sitio donde haya árboles junto a hierba corta: pastizales, campos deportivos, parques, cunetas, jardines y periferias de pueblos y ciudades, y en el norte la sabana abierta de eucalipto. Necesita árboles para criar y dormir y suelo abierto y de hierba baja para alimentarse; lo uno sin lo otro no funciona. Evita el bosque denso y los desiertos de arena desnuda del interior.

Distribución y movimientos

Casi toda Australia salvo el bosque más denso y el desierto más seco, y toda Tasmania. Residente en el sentido más estricto: un grupo de dos a unas diez aves ocupa el mismo territorio durante años y lo defiende de los vecinos. Entre 1864 y 1874 se llevaron más de mil aves a Nueva Zelanda, donde se ha establecido en las dos islas principales. Por ser nativo de Australia, esta guía no lo señala como introducido; las aves neozelandesas fueron soltadas allí y se consideran localmente perjudiciales.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Acude a un prado con eucaliptos viejos entre las primeras luces y la salida del sol y escucha: el canto coral de un grupo se oye a cientos de metros. Fíjate en la nuca — blanco puro en el macho, jaspeada de gris en la hembra — y en el dorso, que delata la forma de su comarca. De agosto a noviembre una pequeña parte de los machos se lanza sobre los transeúntes, siempre por detrás.

Conservación

De preocupación menor (LC); numeroso, extendido y estable o en aumento; figura entre las aves favorecidas por pastizales, parques y céspedes. El tráfico, los cebos antilimacos y la pérdida de viejos árboles de cría son causas locales de mortalidad. En Nueva Zelanda se le combatió por suponer que desplazaba a las aves nativas; la investigación no lo ha confirmado en su mayor parte.

Nombre científico

Gymnorhina tibicen | (Latham, 1801)

Latham describió la especie en 1801 como Coracias tibicen, entre las carracas; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. Gray introdujo el género Gymnorhina en 1840, del griego gymnos (desnudo) y rhis (nariz), por los orificios nasales desprovistos de plumas. tibicen significa en latín 'flautista', por el canto. La localidad típica es Nueva Gales del Sur. Parte de la literatura sitúa la especie en Cracticus; esta guía mantiene Gymnorhina.