Kleine strandloper | Calidris minuta

Geluid

De roep is een kort, droog en hard stit, dat vaak in reeksjes van twee of drie wordt gegeven en scherper klinkt dan het gerekte krie-iep van de kleinste strandloper. In een zwerm valt hij op door dat harde, bijna knappende karakter, zonder de hese ondertoon van de grijze strandloper. Op de broedtoendra zingt het mannetje in een lage baltsvlucht een monotoon herhaald, zoemend zwirr-zwirr-zwirr dat meer op een insect dan op een vogel lijkt. Buiten de broedtijd hoor je verder alleen korte contactroepjes van foeragerende vogels; dwaalgasten in Noord-Amerika zwijgen meestal.

Herkenning

Een van de kleinste steltlopers ter wereld, met zwarte poten en een kort, fijn, recht zwart snaveltje met spitse punt. In broedkleed zijn kop, hals en zijborst warm roestrood met een scherp afgetekende witte keel, en dragen mantel en schouders zwarte en roestrode veren met lichte zomen die een witte V op de rug vormen. Jonge vogels hebben die witte V op zijn duidelijkst, met daarnaast een gesplitste wenkbrauwstreep — een lichte streep boven het oog die zich naar voren in tweeën deelt — en helderwitte, ongestreepte onderdelen. In winterkleed is hij grijs boven met donkere schachtstrepen en wit onder, met een grijze waas op de zijborst. In de vlucht toont hij een smalle witte vleugelstreep en een donkere middenstreep over de stuit.

Verwarrings­soorten

De kleinste strandloper (Calidris minutilla) is de eerste soort om uit te sluiten: die heeft geelgroene poten, een bruinere grondkleur en een volledig gestreepte borstband, en is korter van vleugel. De grijze strandloper (Calidris pusilla) heeft een stomper, dieper snavelbasis, half gevliesde tenen en mist het felle roest en de scherpe witte V op de mantel. De alaskastrandloper (Calidris mauri) heeft een langere snavel die aan de punt buigt, roest beperkt tot kruin, oorstreek en schouders, en pijlpuntvlekken op de flanken. In West-Alaska is ook de roodkeelstrandloper (Calidris ruficollis) mogelijk: die heeft in broedkleed een ongestreepte baksteenrode keel en als jonge vogel effener grijze schouderveren en een veel zwakkere mantel-V.

Leefgebied

Op het broedgebied kiest hij droge tot vochtige mostoendra en zeggevlakten, vaak dicht bij de kust en dikwijls in het gezelschap van de Temmincks strandloper. Op trek en in de winter is hij een vogel van ondiep water zonder begroeiing: slikplaten, zoutpannen, ondergelopen velden, bezinkvijvers en de kale randen van binnenmeren. In Noord-Amerika duikt hij vrijwel altijd op tussen andere kleine strandlopers, op getijdenslik of op een kustplas achter de duinen. Dichte vegetatie, rotskust en diep water mijdt hij.

Verspreiding en trek

Het broedareaal loopt van Noord-Scandinavië oostwaarts door Noord-Rusland tot de Nieuw-Siberische Eilanden; de winter brengt hij door op slikken en moerassen van Zuid-Europa en Afrika tot Zuid-Azië. Naar Noord-Amerika komt hij als dwaalgast, met inmiddels ruim twee dozijn aanvaarde waarnemingen, ongeveer gelijk verdeeld over het noordoosten, de Pacifische kust en Alaska. Het regelmatigst is hij in West-Alaska — Sint-Laurenseiland en de Pribilofeilanden — waar in het late voorjaar en in het najaar vogels van de Siberische kant overwaaien. Hoeveel er broeden wisselt van jaar tot jaar sterk mee met de lemmingstand op de toendra, want in lemmingarme jaren richten roofdieren zich op de nesten van steltlopers.

Waar en wanneer kijken

De kans is het grootst in de eerste helft van juni bij Gambell op Sint-Laurenseiland, en in augustus en september op een kustplas aan de oost- of westkust. Werk een zwerm jonge strandlopers systematisch af en let op drie dingen achter elkaar: zwarte poten, een kort en kaarsrecht snaveltje, en een scherpe witte V op de mantel. Klopt dat alle drie, kijk dan naar de wenkbrauwstreep: als die zich boven de snavelbasis in tweeën splitst, heb je hem.

Staat van instandhouding

De soort staat als niet bedreigd (LC) te boek: het broedareaal en de wereldpopulatie zijn groot. De aantallen schommelen wel sterk van jaar tot jaar, in het ritme van de lemmingcyclus op de toendra. De grootste druk komt niet van het broedgebied maar van de trekroute: het verdwijnen en verdrogen van slikken en binnenmeren in Zuid-Europa, het Midden-Oosten en Afrika, waar de soort in korte tijd moet bijtanken.

Wetenschappelijke naam

Calidris minuta | (Leisler, 1812)

Leisler beschreef de soort in 1812 als Tringa minuta; omdat ze later in het geslacht Calidris is geplaatst, staan auteur en jaartal tussen haakjes. Calidris gaat terug op het Griekse kalidris, een woord waarmee Aristoteles grijze vogels van de waterkant aanduidde. Het epitheton minuta is Latijn voor 'klein' en zegt precies wat het moet zeggen: er zijn maar weinig steltlopers kleiner. Het beschreven exemplaar kwam uit Hanau am Main in Duitsland, een doortrekker dus, ver van de toendra waar de soort broedt.