Brandseeschwalbe | Thalasseus sandvicensis

Stimme

Ein weit hörbares, hartes, knarrendes, zweisilbiges kirrick oder kerr-ick, das kilometerweit trägt und das Klangbild einer Wattenmeerkolonie bestimmt. Jungvögel betteln mit einem dünnen, beharrlichen psieuw, das von Juli bis September am Strand zu hören ist, wenn sie ihren Eltern nachjagen. In der Kolonie erhebt sich von April bis Juni ein anhaltender, schriller Rufchor, der in Wellen anschwillt, sobald ein Block von Vögeln gemeinsam auffliegt.

Bestimmung

Groß, weiß und langflügelig, mit steifen, tiefen Flügelschlägen und steilen Stoßtauchgängen aus bis zu fünfzehn Metern Höhe. Der Schnabel ist lang, schlank und schwarz mit scharf abgesetzter gelber Spitze, wie in Wachs getaucht; die Beine sind schwarz. In Ruhe geht die schwarze Kappe nach hinten in eine zerzauste, aufrichtbare Haube über, was den typischen struppigen Hinterkopf ergibt. Der Mantel ist sehr hell perlgrau, so hell, dass der Vogel auf Entfernung weiß wirkt; nur die äußeren Handschwingen dunkeln im Lauf des Sommers durch Abnutzung nach und bilden einen grauen Keil. Ab Juni wird die Stirn weiß, sodass im Juli und August fast jeder Vogel ein weißes Gesicht und einen schwarzen Hinterscheitel zeigt. Jungvögel haben eine schwarz und bräunlich-gelb geschuppte Oberseite, einen kürzeren Schnabel ohne gelbe Spitze und betteln weit hörbar hinter ihren Eltern her. Dieser Führer stellt die amerikanischen Vögel, die lange als Thalasseus acuflavidus in Artenlisten geführt wurden, zu dieser Art, während mehrere andere Listen sie getrennt halten. Als Formen einer Art betrachtet, unterscheiden sie sich in drei Punkten. Die europäische sandvicensis hat einen langen, schlanken Schnabel, dessen Gelb weit nach hinten reicht und ins Schwarz übergeht. Amerikanische Vögel, vom Südosten Nordamerikas bis nach Südamerika, haben im Mittel einen kürzeren und höheren Schnabel mit geraderem Gonys und einer kürzeren, schärfer abgesetzten gelben Spitze, oft kaum mehr als der Nagel. Ihr Mantel ist eine Spur dunkler perlgrau, und die äußeren Handschwingen tragen mehr Dunkel, das im frischen Gefieder einen geschlosseneren schwärzlichen Keil mit kürzeren silbrigen Zungen auf den Innenfahnen bildet.

Verwechslungsarten

Fluss- und Küstenseeschwalbe sind kleiner und kompakter, mit rotem Schnabel und grauer Unterseite, und fliegen lockerer und leichter; die Brandseeschwalbe wirkt weißer und viel steifflügeliger. Die Lachseeschwalbe ist in Südeuropa die eigentliche Falle: ein kurzer, dicker, ganz schwarzer Schnabel ohne gelbe Spitze, längere schwarze Beine, breitere Flügel und ein möwenartiger Flug, und sie jagt Insekten und Eidechsen über Land, statt im Meer zu tauchen. Auf Entfernung hilft im Delta die Stimme: Das zweisilbige kirrick der Brandseeschwalbe ist scharf und knarrend, während die Lachseeschwalbe ein nasales, lachendes ge-gerrek ruft. Weit draußen auf See kann eine Brandseeschwalbe an eine Zwergmöwe oder Dreizehenmöwe erinnern, doch der schwarze Schnabel mit gelber Spitze und der Stoßtauchgang entscheiden. Einen amerikanischen Vogel innerhalb der Art herauszufinden, ist eine ganz andere Aufgabe. Die Merkmale der beiden Formen überschneiden sich über ihre gesamte Spannweite, und keines trägt allein einen Nachweis: Schnabelform, Manteltönung und Handschwingenmuster müssen zusammen passen, und der Mantel nur mit einem europäischen Vogel daneben im selben Licht. In der Praxis lässt sich eine europäische Meldung nicht ohne eine Serie scharfer Fotos von Schnabel, Mantel und gespreiztem Flügel abschließen, in mehreren Fällen auch nur mit DNA aus einer Mauserfeder oder einer Kotprobe. Zu berücksichtigen ist auch die südamerikanische Form eurygnathus, die Cayenneseeschwalbe, die zwischen beiden steht und einen überwiegend gelben bis orangegelben Schnabel trägt. Ein Vogel im ersten Sommer mit abgenutzter äußerer Hand und kurzem Schnabel ahmt die meisten dieser Merkmale zugleich nach.

Seeschwalben vergleichen: Schnabel, Beine, Kopf und Schwanz nebeneinander

Lebensraum

Streng an die Küste gebunden: Sie brütet in dichten Kolonien auf kahlen Inseln und Muschelbänken, fast immer in oder neben einer Lachmöwen- oder Schwarzkopfmöwenkolonie, die das Gelände gegen Beutegreifer verteidigt. Sie sucht weit vor der Küste und in Prielen Nahrung, indem sie nach Sandaal, Hering und Sprotte stoßtaucht, und rastet in Trupps auf Stränden, Buhnen und Sandplaten. Außerhalb der Brutzeit zieht sie entlang der Küstenlinie und verweilt in flachen Buchten, Lagunen und Salinen.

Verbreitung und Zug

Von der Ostsee und den Britischen Inseln bis zum Schwarzen Meer und zum Kaspischen Raum. Die wichtigsten Nordseekolonien liegen an der südlichen Nordseeküste, vom Delta bis zum östlichen Wattenmeer – Griend, Texel und das Delta beherbergen einen großen Teil der nordwesteuropäischen Population –, und diese Vögel überwintern an der westafrikanischen Küste bis zum Golf von Guinea. Im Mittelmeerraum brütet die Art in geringer Zahl, unter anderem im Ebrodelta und in andalusischen Salinen, und ist sonst entlang fast der gesamten Küste bis Nordafrika und in die Levante ein häufiger Durchzügler und Wintergast. Amerikanische Vögel brüten an der Südostküste Nordamerikas, am Golf von Mexiko und in der Karibik sowie als eurygnathus entlang der Atlantikküste Südamerikas bis Patagonien und überwintern südwärts an beiden Küsten Südamerikas. Eine Handvoll Vögel der amerikanischen Form wurde in Europa nachgewiesen, meist auf den Azoren.

• Jahresvogel
• Brutvogel (Sommer)
• Winter
• Durchzug
• dunkel = Kerngebiet, hell = dünn verbreitet

Wie und wann beobachten

Von April bis September ist ein Seedeich oder ein Gezeitenpriel an der Nordsee bei ablaufendem Wasser der beste Ort: Die Vögel fliegen mit einem quer im Schnabel gehaltenen Sandaal zur Kolonie zurück. Im Juli oder August am Strand sitzen und die bettelnden Jungvögel suchen: Das ist der einfachste Moment, um Jugendkleid und Kopf der Altvögel in Ruhe zu studieren. Beim Seawatching im September und Oktober ziehen Trupps tief an der Küste entlang, wobei sich der steife Flügelschlag und die helle, fast weiße Flügeloberseite vom grauen Wasser abheben.

Gefährdungsstatus

Weltweit nicht gefährdet, doch die Art ist verletzlich, weil sich so viele Vögel in so wenigen Kolonien konzentrieren. 2022 wütete die hochpathogene Vogelgrippe in den Kolonien an der südlichen Nordseeküste, tötete Tausende Altvögel und senkte den Bruterfolg örtlich fast auf null; die Bestände haben sich seitdem nur teilweise erholt. Störungen, die Überflutung tief gelegener Kolonien und das Sandaalangebot verstärken den Druck.

Wissenschaftlicher Name

Thalasseus sandvicensis | (Latham, 1787)

Latham beschrieb die Art 1787 als Sterna sandvicensis; weil sie später in eine andere Gattung gestellt wurde, stehen Autor und Jahr in Klammern. Die Gattung Thalasseus wurde 1822 von Boie eingeführt. Thalasseus ist abgeleitet von altgriech. thalassa ‚Meer‘. sandvicensis bedeutet ‚von Sandwich‘, dem Ort in der englischen Grafschaft Kent, aus dem das beschriebene Exemplar stammte. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus Sandwich in Kent, England.