Azulillo índigo | Passerina cyanea

Voz

El canto es una serie clara y pausada de notas emitidas de dos en dos, una pareja y luego otra en un tono distinto: suit-suit, chiu-chiu, sit-sit. Dura de dos a cuatro segundos y se lanza desde un posadero alto y despejado, un cable o la copa de un árbol. El reclamo es un spit seco y cortante, seguido en vuelo de un bsiip zumbón. Un divagante otoñal suele estar mudo, de modo que no conviene contar con nada de esto.

Identificación

Ave pequeña y compacta, de cola corta y ligeramente escotada y pico cónico y grueso, con la mandíbula superior oscura y la inferior gris azulada pálida. El plumaje pardo, que es el que se ve aquí, resulta cálido y uniforme por encima y algo más claro por debajo, con un listado difuso y desvaído en el pecho y la garganta clara, además de dos franjas alares leonadas poco marcadas. El rasgo aprovechable es un velo gris azulado frío en obispillo, cola y bordes del ala, que con buena luz asoma siempre en algún punto; los machos de primer año llevan además plumas azules sueltas repartidas por el plumaje. El macho nupcial es azul intenso en todo el cuerpo, con la brida negra y las rémiges negruzcas. Ese azul no está en un pigmento sino en la estructura de la pluma, que devuelve la luz azul: la misma ave, a la sombra o a contraluz, es simplemente pardo oscuro.

Especies parecidas

En plumaje pardo es uno de los divagantes más difíciles que existen, y todo se reduce a tres rasgos duros. Uno: el pico cónico y grueso, de borde superior curvado y mandíbula inferior llamativamente pálida. Dos: la cola corta y escotada sin rastro de blanco, lo que descarta al pinzón vulgar, al pinzón real y al pardillo, que muestran blanco en ala o cola. Tres: el velo gris azulado del obispillo y los bordes caudales. Una hembra de pardillo enseña manchas alares blancas y bordes caudales blancos; una hembra de pinzón vulgar, dos anchas franjas alares blancas y rectrices externas blancas; una hembra de gorrión común es más gris, listada por encima y de cara lisa. Si hay blanco en ala o cola, no es un azulillo índigo.

Hábitat

Aquí se trata de herbazales junto a la costa: linderos de cultivo abandonados, cardales y ortigales, laderas de helecho en una isla, setos junto a un sendero y el borde de un huerto. Come bajo, entre las plantas en semilla y en el suelo desnudo que hay debajo, y se mete en la mata más densa ante cualquier molestia. En su área es el mismo tipo de ave de orlas: bordes de bosque, claras de tala, taludes de vía férrea, cunetas y pastizales enmarañados, siempre con un posadero alto al alcance.

Distribución y movimientos

Cría en el este y el centro de Estados Unidos y en el extremo sur de Canadá e inverna en Centroamérica y las Antillas, con parte del trayecto sobre el golfo de México; son precisamente las aves de esa travesía las que se desvían con vientos del oeste persistentes. En el área de esta guía es una rareza clara, con el otoño como época de llegada y las islas y costas occidentales como lugar. Gran Bretaña solo ha homologado unas pocas citas; la primera fue un macho de primer invierno en Ramsey Island (Pembrokeshire) en octubre de 1996, mientras que un ave de Holkham, en Norfolk, de 1988, no se consideró aceptable. Irlanda cuenta una, en Cape Clear (condado de Cork) en 1985. En las Azores aparece con más frecuencia que en el continente.

Dónde y cuándo buscarla

La primera quincena de octubre, unos días después de que una borrasca haya cruzado deprisa de Terranova a Irlanda, en una estación insular occidental o en una reserva costera. Repase los herbazales en semilla y atienda a un pajarillo pardo, de cola corta y pico grueso, que se levante de entre las hierbas. Fotografíe de inmediato la cola abierta y el obispillo, que es donde está el gris azulado, y fotografíe también las patas y las puntas alares: en esta especie se miran a propósito.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial (UICN: Preocupación Menor), con una población grande y, hasta hace poco, en aumento, favorecida por las claras de tala y los linderos sin desbrozar. Para Europa manda otra pregunta, y aquí pesa más que en los chingolos americanos: el azulillo índigo se mantiene en Europa como ave de voladero, de modo que, junto a la duda habitual sobre el viaje en barco, el escape es una posibilidad real. Por eso los comités de rarezas miran el desgaste de las puntas de cola y alas, la falta de rémiges, la presencia de anilla y el comportamiento confiado; un ave de plumaje íntegro en octubre, en una isla occidental y tras una sucesión de borrascas atlánticas, es el expediente más sólido.

Nombre científico

Passerina cyanea (Linnaeus, 1766)

Linnaeus describió la especie en 1766 como Tanagra cyanea; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Passerina lo estableció Vieillot en 1816. Passerina deriva del latín passer 'gorrión', aplicado a pájaros pequeños de ese tipo. cyanea es latín, 'azul', por el plumaje nupcial azul intenso del macho. El ejemplar de la descripción original procedía de Carolina del Sur.