Bengalí rojo | Amandava amandava

Voz

El reclamo es un psiip único, agudo y fino, emitido a menudo en vuelo y, a cierta distancia, la primera señal de que hay un bando en el carrizo. Mientras comen añaden un gorjeo bajo y suave. El canto del macho es una serie de cinco a ocho notas bajas, vacilantes y algo destempladas, más lenta y pesada que el piar de las estrildas, repetida desde una panícula o un cable con las plumas rojas del pecho erizadas y el cuerpo balanceándose.

Identificación

Nueve o diez centímetros, pequeño y compacto, con la cola corta, redondeada en el extremo y casi negra. El pico es grueso y cónico y de un rojo coral en todos los plumajes. El macho nupcial es de un carmesí profundo, casi rojo sangre, en cabeza, pecho, flancos y obispillo, con brida negra alrededor del ojo, alas oscuras y vientre negruzco; sobre las coberteras alares y los flancos hay decenas de motas blancas y redondas, como salpicaduras de pintura. Fuera de la época de cría ese mismo macho es pardo grisáceo por arriba y beige claro por abajo, con lista ocular negra, unas pocas motas blancas en las coberteras y — esta es la clave — el obispillo y las supracoberteras caudales de un rojo vivo sobre una cola negra y corta. La hembra tiene ese aspecto todo el año. Los jóvenes son pardo apagado uniforme, con el pico oscuro y sin motas blancas.

Especies parecidas

Un macho en pleno plumaje nupcial no se confunde con nada en Europa. El plumaje invernal sí es un problema. De la estrilda común lo separan la falta de barrado fino, las motas blancas del ala y la cola corta y redondeada frente a la larga y apuntada de aquella; además, en la estrilda común la lista roja atraviesa el ojo, mientras que el bengalí lleva ahí una brida negra. La estrilda carinaranja también tiene el obispillo rojo, pero con mejilla naranja y sin motas. La estrilda culinegra tiene el obispillo negro, justo lo contrario. La hembra de la viuda colicinta es mayor, con el píleo listado y cola larga y normal. Y de un gorrión joven lo separa el pico rojo de un vistazo.

Hábitat

Terrenos húmedos y de vegetación densa, agrícolas y palustres: carrizales y juncales de ríos y lagunas, arrozales, cañaverales de azúcar, prados encharcados, márgenes de acequia y orlas ruderales de cultivos. Más ligado al carrizo y al agua que los otros cinco. Come en bandos de diez a cien aves semilla de gramínea, arroz y grano caído, trepando por los tallos y en el suelo bajo ellos, con insectos pequeños en época de cría. El nido es una bola de hierba con entrada lateral, baja entre carrizo o hierba densa. Los mayores bandos se forman fuera de la cría, cuando las aves duermen juntas en el carrizal.

Distribución y movimientos

De origen asiático, del Asia tropical, de Pakistán y la India al sudeste asiático e Indonesia. En Europa el peso lo lleva España: cría allí desde los años setenta y la estimación nacional ronda las seis mil aves, con la mayor concentración en el valle del Guadiana, donde dos dormideros próximos han reunido más de mil cuatrocientas. Ocupa además el Guadalquivir en Sevilla, el Guadalfeo en Granada, el Guadalhorce y el Vélez en Málaga, las vegas del Tajo y del Jarama en Madrid, Extremadura y Cataluña, con asentamientos recientes en Tenerife y en la costa gallega. También hay grupos en libertad en Portugal y en los arrozales del norte de Italia.

• Todo el año
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

De junio a septiembre acércate a las orlas de carrizo y a los arrozales del Guadiana o del Guadalquivir y repasa a primera hora las puntas del carrizo: un macho nupcial es un punto rojo sobre fondo verde grisáceo y se ve a gran distancia. Después siéntate y espera, porque los bandos entran en oleadas. En invierno el ejercicio es otro: guíate por el psiip agudo y fíjate, cuando levantan, en el obispillo rojo sobre la cola negra y corta. Los dormideros del carrizal se localizan mejor al atardecer.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor), aunque disminuye en parte del sudeste asiático por la captura para el comercio: es una de las aves de jaula clásicas de los mercados asiáticos. En Europa es un ave exótica que se remonta a jaulas escapadas y el más numeroso de los seis: España alberga unas seis mil aves en libertad y el contingente sigue extendiéndose, aunque con fuertes oscilaciones. Los inviernos duros abren en él huecos profundos, y ese es probablemente el freno que lo mantiene a raya en Iberia. No hay daño demostrado; la inquietud apunta a una posible competencia con granívoros autóctonos del carrizal si los efectivos siguen creciendo. A diferencia de las tres especies de Estrilda, no figura en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, pero se sigue como especie exótica.

Nombre científico

Amandava amandava (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Fringilla amandava; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Amandava lo estableció Blyth en 1836. Amandava procede de Ahmedabad, en Gujarat, la ciudad india desde la que se comerciaba con estas aves de jaula. El epíteto específico repite el nombre del género. El ejemplar de la descripción original procedía de Calcuta, en la India.