Bisbita caminero | Anthus berthelotii

Voz

El reclamo es un chip o chirr corto, seco y algo destemplado, duro y nada musical, repetido a menudo mientras el ave trota delante de uno por el camino. Inquieto, encadena las notas en un traqueteo rápido. El canto es sencillo y muy monótono: una estrofa corta de tres a seis notas iguales y finas, chi-chi-chi-chi, que acelera un poco y se apaga al final, repetida una y otra vez desde una piedra, un muro, un tendido eléctrico o una mata baja, y a veces en un breve vuelo de canto en el que el ave sube y se deja caer planeando con las alas rígidas. De enero a junio ese canto llena la ladera entera; es el sonido de un malpaís en primavera.

Identificación

Bisbita pequeño y pardo grisáceo, de 13 a 14,5 cm, de cola corta y pico fino y puntiagudo. Lo más evidente es la cara: una ceja crema larga y ancha que va del pico hasta bastante por detrás del ojo, con una lista ocular oscura y la región auricular oscura debajo, lo que da un diseño de cabeza severo y muy marcado. Por arriba es pardo arenoso grisáceo con listas vagas y difusas, sin nada del estriado negro y nítido de los bisbitas del norte. Por debajo es blanco crema con un lavado beige en el pecho y una hilera de estrías finas y oscuras que se desvanece enseguida hacia los flancos; a cada lado de la garganta baja una bigotera corta y oscura. El ala muestra dos listas claras. Las patas son de color carne pálido y proporcionalmente largas, y las rectrices externas, blanco sucio. Camina y corretea por el suelo desnudo en posición horizontal, moviendo la cola con golpes breves. Las aves de Madeira, de la subespecie madeirensis, son algo más oscuras y de un pardo más cálido, y están algo más estriadas que las canarias.

Especies parecidas

En Madeira y en Canarias no hay en la práctica con qué confundirlo: es el único bisbita presente todo el año. En invierno sí llegan bisbitas pratenses, más pardo oliváceos, de cola más larga, con estrías negras nítidas tanto en el pecho como en los flancos, ceja menos llamativa y un reclamo fino y agudo, y que además ocupan terrenos más húmedos y verdes. Algún bisbita campestre de paso es mayor, mucho más pálido, de patas más largas, con el pecho completamente limpio y una banda oscura en las coberteras del ala. La tarabilla canaria de Fuerteventura recorre el mismo terreno pedregoso, pero tiene la cola corta con blanco en la base, se posa erguida sobre una piedra y luce el pecho anaranjado. Quien crea ver en la Península un bisbita pequeño y grisáceo con una ceja muy marcada debe descartar antes todas las especies comunes: fuera de las islas, el bisbita caminero prácticamente no se ha citado.

Hábitat

Terreno abierto, seco, pedregoso y de vegetación rala a cualquier altitud, desde la orilla del mar hasta por encima del límite del arbolado. En la práctica: malpaíses y coladas de lava, laderas volcánicas peladas, semidesierto con matas dispersas, dunas y arenales costeros, cunetas y apartaderos de carreteras de montaña, bancales abandonados y huertas en barbecho, pastos de cabras y campos de golf, y en Tenerife hasta el jable de las Cañadas, a tres mil metros. Solo falta en la laurisilva cerrada y en las repoblaciones densas. El nido es una taza en el suelo, escondida bajo una mata, el borde de una piedra o un arbusto pequeño.

Distribución y movimientos

Vive únicamente en Madeira, con Porto Santo y las Desertas, y en las siete islas Canarias; falta en las Azores y en el continente africano. Dentro de ese territorio reducido es una de las aves terrestres más numerosas: en las islas orientales secas, Lanzarote y Fuerteventura, está presente en casi cada kilómetro cuadrado, y en Tenerife, Gran Canaria y La Palma es común desde el nivel del mar hasta las cumbres. Las aves permanecen todo el año en su isla; no hay migración, solo cierto desplazamiento altitudinal después de la cría. La población se estima en varios cientos de miles de ejemplares.

• Todo el año

Dónde y cuándo buscarla

No hace falta hacer nada para verlo. Baja del coche en cualquier punto de Lanzarote o Fuerteventura y en un minuto tendrás uno corriendo delante de ti sobre el picón, muchas veces a dos metros. Para la mejor imagen, acércate temprano en marzo o abril a un malpaís o a unos bancales viejos: estará cantando sobre un muro o una pitera, y la ceja blanca ancha y las estrías finas del pecho se ven sin prismáticos. En Tenerife lo más agradecido es buscarlo arriba, entre las rocas de las Cañadas del Teide, donde camina junto al aparcamiento mientras el resto del mundo de las aves brilla por su ausencia.

Estado de conservación

No amenazado (LC). Es común y está bien repartido por todo el —reducido— territorio en que vive, y la población parece estable. Eso no significa que no haya riesgo: un ave que solo habita en dos archipiélagos queda por definición expuesta a lo que allí ocurra, y la fuerte urbanización del litoral canario, la extensión del regadío y la presión de gatos asilvestrados y ratas sobre las aves que crían en el suelo son preocupaciones reales. De momento lo lleva bien, en parte porque se encuentra a gusto en cunetas, eriales y otros terrenos pelados de origen humano.

Nombre científico

Anthus berthelotii Bolle, 1862

Bolle describió la especie en 1862 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Anthus lo estableció Bechstein en 1805. Anthus es el nombre latino que Plinio el Viejo daba a un pajarillo de los pastizales. berthelotii honra al naturalista francés Sabin Berthelot (1794–1880), residente durante muchos años en las islas Canarias. El ejemplar de la descripción original procedía de las islas Canarias.