Capuchino punteado | Lonchura punctulata

Voz

Un pi-ti o ki-ti suave, quejumbroso y algo nasal, con fondo silbado, que las aves usan sin parar dentro del bando; al levantar el vuelo, un chit más seco. El canto del macho es sorprendentemente bajo y a pocos metros ya casi no se oye: una serie de notas chirriantes y de chasquidos que desemboca en un silbido largo y fino, emitido con las plumas de la garganta erizadas y el cuerpo cabeceando. Para oírlo hay que acercarse.

Identificación

Once o doce centímetros, compacto y de cola corta y apuntada. El pico es macizo, alto en la base y cónico, gris azulado o casi negro — un auténtico rompesemillas. Cabeza, garganta y pecho superior son de un castaño intenso o pardo chocolate sin dibujo; dorso y alas, pardo cálido uniforme. Desde el pecho hacia abajo las partes inferiores son blancas y están densamente ribeteadas de oscuro en forma de medialuna, de modo que pecho y flancos parecen escamados; en el vientre el escamado se diluye en blanco sucio. El obispillo y las supracoberteras caudales son de color ocre u oliva amarillento y la cola es apuntada. Macho y hembra son iguales. El joven es otra cosa: pardo claro uniforme por arriba, beige pálido uniforme por abajo, sin cabeza oscura y sin una sola escama, pero con el mismo pico oscuro y pesado.

Especies parecidas

El adulto no se confunde con ninguna especie europea: nada más reúne aquí cabeza parda y partes inferiores blancas escamadas. El problema es el joven. Al ser pardo liso recuerda a un gorrión joven, pero carece de la ceja clara y del dorso listado, y lleva un pico mucho más grueso y oscuro; además se ve más redondeado y de cola más corta. El capuchino picoplata es de talla parecida pero mucho más pálido, con pico gris plata, partes inferiores blancas sin dibujo, obispillo blanco y cola negra larga y apuntada. De la estrilda común lo separa de inmediato el pico oscuro y macizo, porque el de aquella es rojo. Ante la duda, empieza siempre por el color del pico: gris plomo o negro y grueso en el capuchino, rojo en todas las estrildas.

Hábitat

Campiña abierta: cerealistas y bordes de cultivo, arrozales, barbechos, cunetas y motas herbosas, herbazal alto junto a acequias y, en su borde, huertos, parques y jardines. En Iberia casi siempre cerca de casas o de regadío. Come en bandos apretados semilla de gramínea a medio madurar y caída, arroz y grano, colgado de la espiga o en el suelo, con insectos pequeños y algas en época de cría. El nido es una gran bola de hojas de hierba, carrizo o bambú con entrada lateral, en un arbusto o un árbol denso, a menudo varios juntos.

Distribución y movimientos

De origen asiático, del Asia tropical, de la India y Sri Lanka al sudeste asiático, Indonesia y Filipinas. En Europa se trata de aves asilvestradas procedentes del comercio, con grupos pequeños y locales en Portugal y España, sobre todo en el litoral sur y levantino, en el interior de Extremadura y Andalucía y en las islas; los primeros grupos en libertad se citaron hace apenas unas décadas y las pruebas de cría son escasas y dispersas. De núcleos ocupados año tras año casi no se sabe nada. Fuera de Europa sí está naturalizado a gran escala, entre otros en Hawái, Puerto Rico, Florida, California y Australia.

• Todo el año
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

En el sur de España o en la costa portuguesa busca donde el cereal o el arroz linden con huertos y bordes de pueblo, y mira los cables y las lindes. Los bandos son compactos y vuelan bajos y rápidos, con vuelo algo ondulado y un piar suave y continuo. Repasa cada ave por separado: un bando de quince suele llevar un par de adultos escamados y una mayoría de jóvenes pardos lisos, y son justo esos jóvenes los que se descartan como gorriones. En invierno comen en el suelo, en los rastrojos.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor), aunque en partes del sudeste asiático disminuye por la captura para el comercio. En Europa es un ave exótica que se remonta a jaulas escapadas y un caso todavía difícil de valorar: los efectivos son escasos, los grupos locales y no está claro que en ningún punto haya una población que se mantenga sin aporte de pajareras. A diferencia de las tres especies de Estrilda, no figura en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras. En otras partes del mundo, sobre todo en Hawái y Australia, sí se ha hecho abundante y se le atribuyen daños al arroz y al grano; en Iberia nada de eso ocurre.

Nombre científico

Lonchura punctulata (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Loxia punctulata; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Lonchura lo estableció Sykes en 1832. Lonchura es griego, de lonkhē 'punta de lanza' y oura 'cola', por la cola apuntada. punctulata es latín moderno, 'con puntitos', por el diseño escamado del pecho. El ejemplar de la descripción original procedía de Calcuta, en la India.