Capuchino picoplata | Euodice malabarica

Voz

Un chip-chip suave, continuo y algo chirriante que las aves se pasan sin pausa mientras comen y que delata a un bando en el matorral denso antes de que nada se mueva. Al levantar el vuelo el reclamo se acelera y se agudiza. El canto es una frase larga, muy baja y deslavazada, de notas chirriantes y trinadas, que el macho emite con las plumas del pecho erizadas y el cuerpo inclinándose; no llega más allá de unos metros.

Identificación

Once a once centímetros y medio, buena parte de ellos de cola. El pico es macizo y cónico, de un llamativo gris plata o gris azulado, mucho más claro que la cabeza: el rasgo que primero salta a la vista, incluso de lejos. Las partes superiores son pardo arenoso claro, con un listado oscuro difuso por arriba; las mejillas son de un pardo algo más cálido. Toda la parte inferior es blanco crema o blanca, sin listas ni barrado, con un matiz beige en los flancos. Las alas son pardo oscuro y contrastan bien con el dorso pálido. El obispillo es blanco y se enciende entre las alas oscuras y la cola negra al levantar el vuelo. Esa cola es larga y apuntada, porque las plumas se acortan del centro hacia fuera. Ambos sexos iguales; los jóvenes son más beis por debajo y de cola más corta.

Especies parecidas

El capuchino punteado es de la misma talla pero tiene el pico mucho más oscuro, azul negruzco, la cabeza pardo chocolate, las partes inferiores blancas y escamadas y el obispillo amarillento; el joven de esa especie es pardo liso por debajo y más oscuro que el picoplata, con cola corta y pico oscuro. Todas las estrildas tienen el pico rojo y son menores y más oscuras. Fuera de Europa existe una especie muy próxima con el obispillo negro, de modo que a un ave en mano, o bien vista por detrás, conviene mirarle el obispillo blanco. De un gorrión joven lo separan las partes inferiores pálidas y sin listas, el pico plateado y la cola larga y apuntada.

Hábitat

Terrenos secos y abiertos: espinar y estepa de acacias, semidesierto con matas dispersas, pastizal seco, bordes de cultivo y rastrojos, y además huertos, palmerales de dátil, parques y los bordes verdes de pueblos y ciudades. Acude al agua a beber y bañarse, pero por lo demás vive en seco. Come en bandos, en el suelo y en el tallo, semilla fina de gramínea y grano caído, con insectos pequeños en época de cría. El nido es una bola desaliñada de hierba con entrada lateral, baja en un espino o una acacia, a veces en la base del nido de una rapaz o de una cigüeña.

Distribución y movimientos

De origen asiático, propio de las zonas secas del subcontinente indio y de Oriente Medio, de Pakistán y la India hacia el oeste hasta Irán y la península arábiga. Dentro del ámbito de esta guía está establecido en Israel y Jordania, donde en las últimas décadas se ha vuelto un ave corriente del campo cultivado y de los bordes urbanos, y desde hace pocos años también en Egipto. En Europa se trata de aves asilvestradas del comercio: grupos pequeños en el sur de España, un núcleo en torno a Niza, en el sur de Francia, y citas en Italia, donde se ha publicado una posible primera implantación. Está naturalizado además en Kuwait, Omán, Catar, Arabia Saudí, Puerto Rico y parte de Estados Unidos.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

En Israel y Jordania resulta sencillo: recorre los setos espinosos y los rastrojos del valle del Jordán, o los cultivos y palmerales del Arabá, y presta oído al piar suave y continuo. Las aves se posan bajas y apiñadas y, al levantarse, cruzan a la mata siguiente con vuelo rápido y algo ondulado: es el momento en que mejor se ve el obispillo blanco entre las alas oscuras. En España encontrarlo es cuestión de suerte; revisa bordes de ciudad, palmerales y regadíos del litoral sur, y ten presente que allí la mayoría de las aves han salido de una pajarera hace poco.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor), común y en aumento en su área de origen, favorecido por el regadío, que ha hecho habitable para él un paisaje seco. En el Mediterráneo es un ave exótica que se remonta a jaulas escapadas. En Israel y Jordania ese asentamiento ha cuajado y hoy es una pieza fija del campo cultivado y de los bordes urbanos; lo que eso supone para los granívoros autóctonos no se ha estudiado. En España y en Italia el cuadro es muy distinto: grupos sueltos, pocas pruebas de cría y ningún indicio de una población que se mantenga sin aporte de pajareras. No figura en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras ni en la lista de la Unión.

Nombre científico

Euodice malabarica (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Loxia malabarica; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Euodice lo estableció Reichenbach en 1863. Euodice es griego, de eu 'bien' y ōdikos 'cantor', es decir 'buen cantor'. malabarica alude a Malabar, la región costera del suroeste de la India. El ejemplar de la descripción original procedía de Malabar, en la India.