Viuda colicinta | Vidua macroura

Voz

Un parloteo agudo, rápido y chirriante, chip-chip-chii-chii-chrrt, emitido desde un cable o una rama seca y repetido en cortejo sobre la hembra. En ese vuelo se sostiene medio metro por encima de ella con las alas en vibración rápida y las timoneras colgando verticales, subiendo y bajando como suspendido de una goma. Los machos intercalan los reclamos claros y ascendentes de los pequeños granívoros que los rodean; después de ver el vuelo nupcial, ya no se distinguen de oído.

Identificación

Sin la cola apenas mayor que un herrerillo, pero mucho más recia, con un pico corto, grueso y de un rojo coral encendido que destaca en todos los plumajes. El macho nupcial es negro en píleo, dorso y alas, con un ancho panel alar blanco, collar blanco y partes inferiores enteramente blancas; del centro de la cola salen cuatro plumas negras y estrechas de veinte a veintidós centímetros, en conjunto vez y media el propio pájaro, de modo que en vuelo parece casi el triple de largo que en invierno. Las hembras y los machos no nupciales son pardo arenoso claro, listados de oscuro por arriba, con la cabeza rayada — dos listas oscuras en el píleo y una clara en medio —; el pico rojo se mantiene y es lo único que permite asegurarlos.

Especies parecidas

Un macho con la cola completa no se confunde con nada en Europa. El plumaje apagado es otra cosa: recuerda entonces a los pequeños granívoros asilvestrados con los que anda, como el pico de coral (Estrilda astrild), que lleva una lista ocular roja y el vientre barrado y rojizo, y a un gorrión joven, de pico color cuerno y nunca de ese rojo coral. Fíjate también en la cabeza: la viuda tiene el píleo netamente rayado, donde el gorrión lo tiene liso. Los machos a medio mudar son los más difíciles: medio cuerpo negro bajo una cabeza parda y listada.

Hábitat

Terrenos herbáceos abiertos con matas y hierbas en semilla: orillas y motas de ríos y lagunas, bordes de cultivo, barbechos, orlas de carrizal y parques y jardines del borde urbano — allí donde abunden los pequeños granívoros, porque de ellos depende todo. Come en el suelo, a saltos y escarbando hacia atrás con tirones cortos, semillas de gramíneas y grano derramado, con insectos pequeños en época de cría.

Distribución y movimientos

De origen africano, de todo el continente al sur del Sáhara. En Europa está bien asentada en Portugal, con su núcleo en torno a la Ria de Aveiro y la Barrinha de Esmoriz y citas al norte y al sur, a lo largo de toda la costa oeste hasta el Algarve. En España se trata de ejemplares dispersos y algún pequeño núcleo en el litoral sur y levantino, sin que se conozcan aún lugares de cría ocupados año tras año. Su distribución sigue a la del pico de coral, ave asilvestrada a su vez y presente en casi todos los ríos portugueses: donde falta ese pájaro, se acaba la viuda.

• Reproducción (verano)
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

En junio o julio recorre las orlas de carrizo y los prados de la Ria de Aveiro o rodea la Barrinha de Esmoriz, mirando los cables y las puntas de los arbustos. Un macho con cola se ve a cientos de metros: las timoneras pesan tanto que el vuelo sale a tirones y ondulado, como un dardo con una pluma larga. Localiza primero un bando de picos de coral y espera allí; la viuda va con ellos y levanta a menudo a los más pequeños. Fuera del verano no compensa buscarla: sin cola y sin canto solo queda un pájaro listado con el pico rojo.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor) y común en África. En Europa es un ave exótica que se remonta a jaulas escapadas, y un caso singular: para criar depende por completo de otras aves, y en Iberia su anfitrión, el pico de coral, es a su vez un exótico asilvestrado. Mientras eso siga así, la viuda no afecta de forma directa a ninguna especie autóctona. La inquietud está en lo que hace en otros sitios: en África y en Norteamérica pone en los nidos de toda una gama de pequeños granívoros, y no solo en los de una especie, y nadie puede predecir si en Iberia acabará usando un ave autóctona. Además es agresiva en los comederos y expulsa a los pájaros más pequeños. El contingente portugués es reducido y local, pero se extiende despacio; en ambos países se sigue como especie exótica y su comercio está regulado.

Nombre científico

Vidua macroura (Pallas, 1764)

Pallas describió la especie en 1764 como Fringilla (macroura); al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Vidua lo estableció Cuvier en 1816. Vidua es latín, 'viuda', por el plumaje nupcial negro del macho, que recuerda al luto; el nombre juega además con el puerto africano de Ouidah, origen del inglés whydah. macroura es griego, de makros 'largo' y oura 'cola', por las larguísimas plumas caudales del macho. El ejemplar de la descripción original procedía de Angola.