Obispo coronigualdo | Euplectes afer

Voz

Un zumbido siseante, fino y agudo, zi-zi-zi-zrrrrr, que el macho en cortejo emite sin pausa mientras sube y baja sobre su parcela de hierba con aleteo rápido y vibrante: el sonido de un moscardón contra un cristal. Además, un chip corto y seco como reclamo de contacto en el bando. Solo resulta llamativo en época de cría, de mayo a septiembre.

Identificación

Muy pequeño y redondeado, de cola corta y pico cónico y grueso. El macho nupcial no admite confusión: amarillo yema en frente, píleo y occipucio, que continúa como un ancho collar amarillo alrededor del cuello, y negro en cara, garganta, pecho y vientre; dorso y obispillo amarillos, alas pardas. En cortejo eriza las plumas del dorso y del obispillo hasta quedar casi esférico, con el píleo amarillo erguido como un gorro. Las hembras y los machos fuera de la cría son pardos apagados, listados de oscuro por arriba, con ceja clara y flancos finamente listados: agorrionados, pero mucho menores, de cola más corta y pico más claro. Los machos no nupciales conservan las plumas alares oscuras, detalle que permite separarlos con paciencia.

Especies parecidas

El tejedor cabecinegro es bastante mayor, lleva la cabeza negra sobre el cuerpo amarillo y trepa por el carrizal en vez de danzar sobre la hierba. Otros Euplectes escapados — el obispo naranja en primer lugar — muestran rojo o anaranjado en lugar de amarillo en plumaje nupcial; ante la duda, mira el píleo, que aquí es siempre amarillo. En plumaje apagado apenas hay rasgos: el tamaño, la cola cortísima y la compañía de otros pequeños granívoros al borde de un arrozal dicen más que el plumaje.

Hábitat

Terrenos herbáceos húmedos con tallos altos y erguidos: arrozales y sus caballones, prados inundados, herbazales húmedos y las orlas anchas de carrizales y acequias. El nido es una pequeña estructura ovalada de hierba fina, tejida a poca altura entre tallos verticales y con la entrada en lo alto; cada macho construye varios, uno por hembra. Se alimenta casi exclusivamente de semillas de gramíneas, carrizo y arroz, con insectos pequeños en la época de cría.

Distribución y movimientos

De origen africano, propio de los pastizales húmedos y abiertos al sur del Sáhara, del Senegal a Etiopía y Sudáfrica. En Portugal se detectó en el Algarve en los años ochenta y ha crecido con fuerza en las dos últimas décadas: arrozales y carrizales de los estuarios del Tajo y del Sado, ría de Aveiro y varios humedales algarvíos. En España cría de forma local en los arrozales y marismas de Andalucía — marismas del Guadalquivir —, en Valencia y en Cataluña, con núcleos también en el delta del Ebro; en el sur de Francia hay pequeños grupos en el delta del Ródano y el litoral. Las cifras más altas están en Portugal y allí siguen subiendo.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

En julio o agosto recorre despacio los caminos entre arrozales: la Lezíria de Vila Franca de Xira en el Tajo, los arrozales de Isla Mayor y La Puebla del Río en el Guadalquivir, o los del delta del Ebro. Un macho en cortejo se ve de lejos: una bola amarilla que se eleva sobre el cultivo con aleteo zumbón, se sostiene unos segundos y vuelve a caer. Busca a primera hora, porque con calor enmudece. Fuera del verano no merece la pena intentarlo: el plumaje apagado se pierde entre los demás granívoros.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor); en África es abundante y localmente dañino en campos de trigo y sorgo. En Europa es un ave exótica cuya presencia se remonta a jaulas escapadas o liberadas, y la venta de estos granívoros africanos está restringida en España. De los tres tejedores y viudas africanos presentes en Iberia, este es el que más ha crecido, y por eso el más interesante de seguir: ocupa los mismos herbazales húmedos y arrozales donde crían granívoros autóctonos, y aún se ignora si a la larga alguno cede terreno. Los daños al arroz han sido hasta ahora insignificantes. Lo que sí está claro es que el contingente ya no se irá: con un pájaro pequeño, disperso y de cría rápida, la erradicación ha dejado de ser una vía practicable.

Nombre científico

Euplectes afer (Gmelin, 1789)

Gmelin describió la especie en 1789 como Loxia afra; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Euplectes lo estableció Swainson en 1829. Euplectes une el griego eu 'bueno, hermoso' con el neolatín plectes 'tejedor'. afer es latín y significa 'africano'. El ejemplar de la descripción original procedía de Senegal.