Estrilda carinaranja | Estrilda melpoda

Voz

Un chiip o chii-u claro y ascendente, más agudo y limpio que el chirrido nasal de la estrilda común, que las aves repiten sin descanso mientras comen. El canto es una serie corta y tenue de tres a cinco notas chirriantes, descendente y sin nota final rasposa. En un bando domina el reclamo de contacto; quien lo conoce distingue la especie de oído antes de ver la mejilla.

Identificación

Diez centímetros, más recia y de cola más corta que la estrilda común. Cabeza y cuello gris ceniza claro, dorso y alas pardo oliváceo apagado, partes inferiores blanco sucio con un tono arenoso o levemente anaranjado en flancos y vientre. La marca está en la cabeza: una mancha naranja viva y de borde neto que cubre los auriculares y la zona bajo y tras el ojo, sin lista ocular roja. El pico es rojo coral, más corto y grueso que el de las otras estrildas. El obispillo y las supracoberteras caudales son de un rojo anaranjado o herrumbre que se enciende contra la cola negra al levantar el vuelo. No hay barrado en ninguna parte inferior. Los jóvenes tienen la mejilla más apagada, de tono ocre, y el pico negro.

Especies parecidas

La estrilda común lleva lista ocular roja en vez de mejilla naranja, está finamente barrada en toda la parte inferior y tiene mancha roja ventral. La estrilda culinegra también tiene lista ocular roja, es más pálida y lisa por debajo, y su obispillo es negro y no rojo anaranjado. El bengalí rojo en plumaje invernal tiene un obispillo rojo parecido, pero muestra motas blancas en el ala, carece de mejilla naranja y tiene la cola corta y redondeada. En resumen: sin lista ocular pero con mancha en la mejilla, sin barrado y con obispillo rojo anaranjado sobre cola negra; con eso basta.

Hábitat

Terrenos herbáceos abiertos con matas dispersas y macollas altas, en Europa casi siempre junto al agua: orlas de marisma, carrizales, riberas de lagunas y brazos de río, acequias y motas de regadío, bordes de cultivo y arrozales. Come de forma acrobática en la propia panícula, colgada y trepando, y también en el suelo bajo los tallos; en cría añade insectos pequeños como termes y mosquitos. El nido es una bola densa de hierba baja, en una macolla o casi a ras de suelo, con entrada lateral.

Distribución y movimientos

De origen africano, de África occidental y central, de Senegal y Gambia hacia el este hasta el Congo y Zambia. En Europa el núcleo está en Portugal, en el bajo Tajo y el Sado y disperso por la costa oeste. En España hay núcleos menores en Andalucía — Sevilla, Cádiz y Málaga — y grupos sueltos en Galicia, Castellón, Vizcaya y Canarias. El inventario español la considera próxima al establecimiento, con datos insuficientes para hablar de expansión real. Fuera de Europa se ha asilvestrado en Puerto Rico, Singapur y el sur de California.

• Todo el año
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

En el sur de Portugal o en las marismas del Guadalquivir busca puntos donde el herbazal alto linde con el carrizo y donde ya haya picos de coral. Siéntate y espera a que entre un bando: la carinaranja suele ir dentro, dos o tres entre las demás. Guíate primero por el oído — el reclamo claro y ascendente destaca sobre el chirrido nasal — y busca después la cabeza. Con luz rasante de mañana la mancha de la mejilla arde tanto que el ave se identifica a cincuenta metros. Fíjate también en el obispillo herrumbre cuando el bando levanta.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor) y común en África, con un área de varios millones de kilómetros cuadrados. En Europa es un ave exótica que se remonta a jaulas escapadas. El contingente portugués es reducido pero se mantiene desde hace décadas; en España figura entre las aves próximas al establecimiento, sin datos suficientes para saber si aumenta. España ha incluido todo el género Estrilda en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, con lo que su comercio y tenencia están regulados. No se ha comprobado daño a aves autóctonas ni a cultivos; la inquietud principal es que las tres especies de Estrilda asilvestradas acaben dominando en conjunto la vegetación palustre del sur de Iberia.

Nombre científico

Estrilda melpoda (Vieillot, 1817)

Vieillot describió la especie en 1817 como Fringilla melpoda; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Estrilda lo estableció Swainson en 1827. Estrilda se formó a partir de astrild, el epíteto que Linneo dio a esta ave. melpoda es griego y se relaciona con melpō, 'cantar'. El ejemplar de la descripción original procedía de Senegal.