Estrilda común | Estrilda astrild

Voz

Dos sonidos delatan a la especie. El primero es un chec corto, nasal y algo áspero que las aves se pasan continuamente en vuelo y entre los tallos; en un bando de treinta suena como un chisporroteo suave e irregular. El segundo es el canto: un cher-cher-priii rasposo cuya última nota sube y se afila, emitido desde una panícula de carrizo o desde un cable. Se oye todo el año; el canto rasposo sobre todo de abril a agosto.

Identificación

Pájaro pequeño y esbelto, de diez a trece centímetros, de los que la cola larga y escalonada ocupa casi la mitad. Todo el plumaje es pardo grisáceo y está finamente barrado, también en el pecho y los flancos; de cerca el ave parece un tejido moaré. El pico, corto y triangular, es de un rojo coral vivo, y de él parte una ancha lista roja que rebasa el ojo — una careta roja sobre una cabeza por lo demás discreta, con la garganta y las mejillas blancas debajo. En medio del vientre hay una mancha roja, mayor y más intensa en el macho que en la hembra. Las infracoberteras caudales son pardo negruzcas y el obispillo pardo grisáceo como el dorso. La cola se mueve sin cesar arriba y abajo mientras el pájaro salta. Los jóvenes son más apagados, con el barrado mucho más difuso, el pico negro y apenas rojo en el vientre.

Especies parecidas

La estrilda culinegra es la más difícil: menor, más pálida, con las partes inferiores lisas de un blanco crema con matiz rosado, sin barrado y sin la mancha roja ventral, con el obispillo negro y las infracoberteras caudales blanquecinas — aquí el obispillo es pardo grisáceo y las infracoberteras negras. La estrilda carinaranja carece de lista ocular y muestra una mancha naranja en la mejilla y el obispillo anaranjado. El bengalí rojo en plumaje de invierno se le parece de lejos, pero no está barrado, tiene motas blancas en las coberteras alares, el obispillo rojo y la cola negra, corta y redondeada. La hembra de la viuda colicinta tiene el píleo listado y el vientre liso. El capuchino punteado es mayor y más recio, con el pico oscuro color cuerno y no rojo.

Hábitat

Carrizales, juncales y orillas ruderales de ríos, canales, acequias y lagunas, además de bordes de cultivo, arrozales, barbechos, herbazales de cuneta y parques y jardines del borde urbano. Come casi exclusivamente semilla de gramínea, que arranca de la panícula trepando por el tallo o doblándolo con su propio peso; en época de cría añade insectos pequeños. El nido es una gran bola de hierba entretejida, baja y en vegetación densa, con un largo tubo de entrada lateral orientado hacia abajo.

Distribución y movimientos

De origen africano, de casi toda el África al sur del Sáhara. En Europa el bastión es Portugal: asentado en torno a Lisboa desde los años sesenta, hoy ocupa casi todos los ríos del país, del Miño al Algarve, y es localmente uno de los pájaros más abundantes de la llanura húmeda. En España la expansión es rápida: la última estimación nacional da 2800 a 12.000 parejas reproductoras, con cría comprobada en veintiuna provincias — Andalucía, Extremadura, el suroeste de Galicia, Valencia, Murcia, Cataluña, Madrid, Mallorca e Ibiza, y en Tenerife y Gran Canaria. También hay aves dispersas en el sur de Francia y en Italia.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Recorre a primera hora una orla de carrizo del Tajo, de la Ria de Aveiro o del bajo Guadalquivir y guíate por el oído: el chec nasal llega antes que los pájaros. Casi nunca están quietos y se desplazan por la vegetación en oleadas de diez a treinta; quédate parado y deja que el bando venga hacia ti. En invierno mira también los barbechos y los rastrojos de arroz, donde decenas comen juntos en el suelo. Los grandes nidos de hierba con el tubo lateral cuelgan bajos y se ven bien una vez segado el carrizo.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor) y común en África. En Europa es un ave exótica que se remonta a jaulas escapadas y es el mejor establecido de los seis estríldidos asilvestrados: reproductor corriente en Portugal y en fuerte expansión en España. España ha incluido todo el género Estrilda en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, lo que regula su comercio y tenencia; no figura en la lista de la Unión. El daño demostrado es escaso. Se le atribuye consumo de arroz y de grano y una posible competencia con granívoros autóctonos del carrizal, pero falta prueba concluyente de desplazamiento; un intento de medir su supervivencia en el bajo Guadalquivir fracasó porque las aves anilladas casi nunca se recapturaron. Eso sí, en Iberia es el principal anfitrión de la viuda colicinta, que solo puede vivir aquí mientras esté él.

Nombre científico

Estrilda astrild (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Loxia astrild; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Estrilda lo estableció Swainson en 1827. Estrilda se formó a partir de astrild, el epíteto que Linneo dio a esta ave. astrild es de origen incierto: quizá un término alemán o neerlandés de los criadores para un astrild, quizá una errata por Estrilda. El ejemplar de la descripción original procedía de Ciudad del Cabo.