Escribano cabeciblanco | Emberiza leucocephalos

Voz

El sonido no ayuda: canto y reclamos apenas se separan de los del escribano cerillo. El canto es la misma serie fina y metálica de notas iguales con final alargado, todo lo más algo más corta y con menos énfasis en esa nota final, y el reclamo es el mismo chic seco. Además, en invierno, que es cuando las aves están aquí, callan casi por completo.

Identificación

Misma silueta, mismo tamaño y la misma cola larga con rectrices externas blancas que el escribano cerillo, y como él un obispillo castaño cálido. En el macho, todo lo que en el cerillo es amarillo aquí es blanco: lista coronal blanca, mejilla blanca y vientre blanco. Frente a ello, castaño en la frente y la garganta, alrededor de los auriculares y en una banda pectoral, además de listas castañas en los flancos. La hembra es parda y listada y mucho más difícil: hay que buscar el blanco, y no el amarillo, como color de fondo de ceja y garganta, y un tono general más cálido y rojizo.

Especies parecidas

El escribano cerillo no plantea problema en un macho, pero sí los híbridos entre ambas especies, que son aquí toda la cuestión. En la franja de Siberia occidental donde las dos áreas se solapan, ambas se emparejan libremente, y esas aves mixtas viajan al oeste con las demás. Muestran combinaciones cambiantes: amarillo que se transparenta en el blanco del píleo, la mejilla o la garganta, un lavado amarillento en el vientre, o un antifaz castaño que no llega a cerrarse. No son raras y no se pueden nombrar. La regla es por tanto estricta: un ave con el menor asomo de amarillo en cabeza, garganta o partes inferiores se deja sin determinar. Solo es segura un ave con blanco limpio en píleo y mejilla, castaño en bridas y garganta y vientre blanco sin amarillo; el amarillo limitado a los ribetes de las primarias suele admitirse aún. En hembras y jóvenes la certeza es poco probable.

Hábitat

En invierno, justo donde están los cerillos: rastrojos, campos recién abonados y linderos, setos y ribazos desde los que salir a comer, y rincones sin cultivar con semilla. En el área de cría ocupa bosque abierto de coníferas y abedules, orlas forestales y talas de Siberia, todo ello fuera del mapa.

Distribución y movimientos

Cría en Siberia, de los Urales a Mongolia y el norte de China, e inverna en Asia central, el norte de la India y el sur de China. Dentro del área de esta guía es un divagante con un patrón claro: la mayoría aparece entre octubre y marzo y se une a bandos de escribano cerillo en el campo de cultivo. En el nordeste de Italia y en Toscana inverna cada año un pequeño número en localidades tradicionales, el sitio más fiable dentro del mapa. En la Península las citas son contadísimas, y en casi todos los países se han rechazado más notificaciones de las que se han aceptado.

Dónde y cuándo buscarla

No conviene buscarlo como especie, sino como el ave distinta dentro de un bando. En diciembre y enero hay que repasar un rastrojo o un campo abonado con escribanos cerillos y revisar cada ave por si el amarillo es blanco. Si aparece una, fotografiar la cabeza de frente y de perfil, el ala extendida y las infracaudales: son los ribetes de las primarias y las partes inferiores los que deciden. Y conviene ser severo consigo mismo: la mayoría de las aves de cabeza blanquecina que se comunican resultan ser híbridos o cerillos pálidos.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial (UICN: Preocupación Menor), con una amplia área de cría siberiana y efectivos altos. La preocupación no es la especie, sino su lectura: en la franja de solapamiento de Siberia occidental la proporción de aves mixtas es considerable, lo que convierte la valoración de las citas occidentales en una de las tareas más espinosas de la homologación de rarezas en Europa. Los comités han endurecido con el tiempo sus criterios y han revisado citas antiguas, y parte de ellas no ha resistido la revisión.

Nombre científico

Emberiza leucocephalos Gmelin, 1771

Gmelin describió la especie en 1771 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Emberiza lo estableció Linnaeus en 1758. Emberiza procede del alto alemán antiguo Embritz, nombre de un escribano. leucocephalos es griego, de leukos 'blanco' y kephalos 'de cabeza', por el píleo blanco del macho. El ejemplar de la descripción original procedía de Astracán, en Rusia.