Gorrión chillón | Petronia petronia

Voz

El reclamo es el sonido más conocido de muchos cortados del interior: un pi-yuiii o vuiii alto, nasal y quejumbroso, ascendente y con timbre de berrido, que llega lejos y suele salir de una pared de roca invisible. De ahí viene el nombre castellano. Junto a él se oyen un chip corto y duro y, en alarma, una serie rodada y rápida. El canto es la repetición lenta de ese mismo reclamo desde una punta de roca, una teja o un cable, de marzo a junio.

Identificación

Grande y rechoncho, con un pico cónico pálido llamativamente robusto y la cola corta. El diseño de la cabeza es lo primero que se lee: una lista ancha blanco sucio por el centro del píleo, flanqueada a cada lado por una banda pardo oscura, y debajo una ceja clara ancha y una lista ocular oscura. Las partes superiores son pardo arenoso con listas oscuras gruesas y las inferiores blanco sucio con fino listado en pecho y flancos. En el centro de la garganta hay una manchita amarillo limón que a menudo queda oculta bajo la barbilla, de modo que no conviene fiarse de ella. El carácter que decide en un ave levantada es la cola: cada rectriz lleva una mancha blanca en la punta, que al desplegarse forma una hilera de puntos claros. Ambos sexos son iguales; los jóvenes son más apagados y de tono más cálido, con el mismo dibujo de píleo y cola.

Especies parecidas

A distancia y a contraluz esto es un gorrión común. Cuatro cosas los separan: el chillón es mayor y más pesado, con el pico visiblemente más grueso; está finamente listado por toda la parte inferior en vez de ser uniforme; lleva una lista clara ancha en el píleo entre dos bandas oscuras, donde el común tiene un capirote liso gris o pardo; y muestra puntos blancos en la punta de la cola, que al común le faltan. El gorrión moruno comparte buena parte del mismo terreno, pero su macho tiene el píleo castaño con babero negro amplio y flancos muy listados, y su hembra está listada de forma difusa y carece de lista en el píleo. Las hembras de fringílidos como el verdecillo son mucho menores y más verdosas. Si levantas un gorrión grande, pálido y listado en terreno pedregoso y ves relampaguear puntos blancos en la cola, el asunto queda cerrado.

Hábitat

Terreno abierto, cálido y pedregoso con huecos verticales donde criar: cortados y lanchares, barrancos, canchales, murallas y castillos, torres de iglesia, puentes y pueblos abandonados, con pastizales secos, tomillares, bancales, almendrales y olivares alrededor, donde busca semillas e insectos en el suelo. El nido es una bola desordenada de hierbas y plumas al fondo de una grieta de roca o de un mechinal. Desde el nivel del mar hasta la alta montaña, y en Asia por encima de los cuatro mil metros.

Distribución y movimientos

Cría en casi toda la mitad sur del mapa: Madeira y Canarias, la Península, el sur de Francia, Italia, los Balcanes, Grecia, Turquía y todo el Magreb, y hacia el este por Asia hasta Mongolia y China. En Europa central desapareció como reproductor durante el siglo XX y hoy es una rareza al norte de los Alpes. En España está extendido por todo el interior y por todas las cordilleras, de los Pirineos a Sierra Nevada, y falta sobre todo en la franja húmeda del norte y en el litoral más urbanizado. No migra, pero abandona en invierno las cotas más altas y vaga entonces en bandos por rastrojos y parameras.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Búscalo junto a un pueblo viejo de montaña o a un cortijo de piedra abandonado en solana, entre las nueve y las once de la mañana en mayo. Sitúate junto al muro y espera el pi-yuiii nasal; las aves suelen posarse en el caballete o salir de un mechinal. Vale la pena esperar a que baje al suelo, porque solo allí se lee bien la lista del píleo. Si vuela, mira únicamente la cola: la hilera de puntos blancos es la prueba. En invierno, repasa los bandos de gorriones de los rastrojos de páramo, donde se cuela entre los comunes.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial (UICN: Preocupación Menor) y todavía abundante en su enorme área. Desapareció como reproductor de Europa central y en partes del sur de Europa retrocede localmente: pérdida de pastizales pobres pastados de forma extensiva, restauración y rejuntado de murallas, torres y puentes que suprime los huecos de cría, y abandono o reconstrucción de los pueblos de montaña. Donde conviven edificios viejos con juntas abiertas y estepa pastada, sigue siendo común.

Nombre científico

Petronia petronia (Linnaeus, 1766)

Linnaeus describió la especie en 1766 como Fringilla petronia; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Petronia lo estableció Kaup en 1829. Petronia procede de un nombre local del gorrión chillón usado en la comarca de Bolonia. El epíteto repite el nombre del género. El ejemplar de la descripción original procedía de el norte de Italia.