Gorrión alpino | Montifringilla nivalis

Voz

El reclamo es un tsi-uu o pchii duro y algo nasal, con un prrit rodado que recuerda al herrerillo capuchino; en bando mantienen un parloteo continuo. El canto es marcadamente poco musical: una serie lenta y renqueante de esas mismas notas secas, repetida desde un bloque de roca, un pilón de telesilla o en un vuelo cantor corto con aleteos lentos y muy blancos. Se oye de finales de marzo a julio, lo mismo con helada que con viento.

Identificación

Corpulento y de alas largas, más pesado que un gorrión común. La cabeza es gris ceniza, el manto pardo café cálido y las partes inferiores blanco sucio. En plumaje nupcial luce babero negro y pico negro; en invierno la garganta apenas está moteada y el pico es amarillo con la punta oscura. Los sexos son muy parecidos, con el macho de media más contrastado y con el babero mayor. Posado resulta sorprendentemente anodino, porque el blanco queda casi todo oculto. En vuelo es inconfundible: primarias negras frente a secundarias y coberteras mayores de un blanco puro, lo que da un ancho panel alar blanco rematado en negro, y cola blanca con las rectrices centrales negras y una estrecha banda terminal oscura. Los jóvenes son más pardos y apagados, pero con el mismo diseño alar.

Especies parecidas

En el suelo y a distancia se despacha a menudo como un gorrión común de estación de esquí: la talla y el porte encajan y el blanco no se ve. El único remedio es hacerlo volar: ningún otro gorrión abre un ala tan blanquinegra ni tiene la cola predominantemente blanca. La alondra cornuda cría en la misma franja y también es ave terrestre, pero es menor, lleva antifaz amarillo y negro y tiene la cola oscura con los bordes blancos. El acentor alpino comparte los canchales, pero es menor y listado, de pico fino y flancos con listas rojizas. El escribano nival, invernante rarísimo en los Pirineos, muestra mucho más blanco alar y la cabeza blanca.

Hábitat

Pastizales alpinos y desiertos de piedra por encima del límite del arbolado, por lo general entre 1.900 y 3.100 metros, con canchales, cortados, neveros persistentes y céspedes muy pastados donde captura colémbolos, escarabajos y semillas del suelo. El nido es una bola gruesa forrada de plumas en una grieta de roca, un mechinal o una madriguera de marmota. Cada vez más también en estaciones de esquí, edificios de remonte, aparcamientos y refugios, donde come restos y en invierno se vuelve casi confiado. Rara vez baja de los 1.500 metros, ni siquiera con nevadas fuertes.

Distribución y movimientos

Dentro del mapa ocupa las altas montañas del sur de Europa y del Próximo Oriente: Pirineos, Alpes, Apeninos, las sierras balcánicas de Croacia, Montenegro, Macedonia del Norte, Bulgaria y Grecia, y de ahí a las mesetas de Turquía y al Cáucaso. Fuera del mapa continúa por las cordilleras de Asia central. En España cría en el Pirineo y en la Cordillera Cantábrica, y llega rara vez en invierno a Sierra Nevada y al Sistema Ibérico. No migra: como mucho cambia unos cientos de metros de altitud o pasa a la otra vertiente.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Sube en el primer telecabina de julio o agosto y rodea la estación superior: en el aparcamiento, junto a las mesas de la terraza y al borde de la nieve suelen quedarse a pocos metros, y la cabeza gris, el babero negro y la base amarilla del pico se ven sin prismáticos. En abril, con los pastos aún medio nevados, conviene más esperar al borde de un nevero y levantar un grupito, porque solo en el aire se entiende el nombre inglés de ala blanca. No confundas la nieve arrastrada con el diseño del ala: busca la punta negra.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial (UICN: Preocupación Menor), pero es un ave adaptada al frío sin margen de maniobra: quien ya vive en la cumbre no puede subir más si el clima se calienta. En los Alpes se documentan retrocesos en las localidades de cría más bajas y un ascenso del límite inferior, y el seguimiento suizo apunta a una reducción del terreno idóneo. A ello se suman el abandono del pastoreo extensivo de altura, que embastece los céspedes cortos, y la ampliación de los dominios esquiables, que sin embargo le aporta alimento a escala local.

Nombre científico

Montifringilla nivalis (Linnaeus, 1766)

Linnaeus describió la especie en 1766 como Fringilla nivalis; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Montifringilla lo estableció Brehm en 1828. Montifringilla une el latín mons, montis 'monte' con fringilla 'pinzón'. nivalis es latín para 'nevado', por la alta montaña donde vive el ave. El ejemplar de la descripción original procedía de Suiza.