Gorrión pálido | Carpospiza brachydactyla

Voz

La voz es el mejor carácter y no se parece a la de ningún otro gorrión: un dziiiii zumbante, seco y muy alargado, como un grillo o una goma tensada, a menudo cerrado con un chasquido corto. Lo repite sin descanso desde una piedra, una mata baja o un cable, incluso en pleno mediodía y con calor. En bando añade un chirrido suave y algo metálico. Una vez conocido el sonido, la especie se localiza de oído en un paisaje donde visualmente desaparece.

Identificación

Gorrión de talla media y silueta esbelta, con pico cónico grueso y romo y alas largas y apuntadas que en vuelo recuerdan más a una alondra que a un gorrión. Todo el ave es gris arena o beige desvaído, algo más cálida por arriba y blanco sucio por debajo, y la cabeza es completamente lisa: sin lista en el píleo, sin mancha auricular, sin lista ocular, a lo sumo una ceja clara difusa y un ojo pequeño y oscuro que por contraste parece grande. Las coberteras y las secundarias llevan ribetes claros anchos que forman dos franjas alares suaves y poco definidas y dan al ave fresca un aspecto escamado por arriba. El pico es gris azulado u oscuro en cría y carnoso el resto del año. Ambos sexos son iguales; los jóvenes son aún más pálidos y arenosos.

Especies parecidas

Cualquier gorrión apagado del Próximo Oriente se despacha como hembra de gorrión común, pero esta muestra siempre una ceja clara marcada, un auricular más oscuro y el manto listado, mientras que el gorrión pálido carece por completo de marcas en la cabeza y resulta mucho más uniforme. El gorrión chillón vive en el mismo terreno, pero es mayor y más pesado, con listado fino en las partes inferiores y con la lista clara ancha del píleo y los puntos blancos de la cola que a esta especie le faltan. El gorrión cuelligualdo también tiene la cabeza lisa, pero es menor y más fino, con una doble franja alar blanca nítida en lugar de ribetes difusos, y su macho luce hombrera castaña y una manchita amarilla en la garganta. En caso de duda, mira la forma del ala: ningún otro gorrión tiene el ala larga y triangular ni el vuelo alondrado del pálido.

Hábitat

Laderas secas, abiertas y pedregosas con matas bajas dispersas, mesetas calizas, bordes de barranco y canchales, hasta unos tres mil metros. Cría en el suelo o muy bajo en una mata y busca semillas e insectos caminando entre las piedras. Terminada la cría se concentra en bandos grandes en rastrojos y bebederos, que es cuando resulta más fácil de encontrar.

Distribución y movimientos

Dentro del mapa cría en el sureste de Turquía, Siria, Líbano, Jordania y el norte y este de Israel; hacia el este el área continúa por Irán, Turkmenistán y Afganistán. Es un migrante estricto: ocupa las zonas de cría de marzo a septiembre e inverna en el sur de Arabia y a lo largo del mar Rojo hasta Sudán y Etiopía. Su presencia es además muy irregular: una ladera con decenas de machos cantores un año puede quedar vacía al siguiente, al parecer al compás de las lluvias invernales y de la cosecha de semillas y saltamontes que traen consigo.

• Reproducción (verano)
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Abril y mayo son los mejores meses, con las aves cantando y la hierba aún sin agostar. En Israel o Jordania sube a una ladera caliza desnuda por encima de unos ochocientos metros, apaga el motor y escucha: el zumbido dziiiii llega antes que el ave, y solo entonces se resuelve la silueta gris arena sobre una piedra. En julio y agosto revisa bebederos y trigales segados en busca de bandos. Cuenta con que un lugar donde el año pasado había aves esté vacío este año; forma parte de la especie.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial (UICN: Preocupación Menor). Sus fuertes oscilaciones dificultan establecer tendencias, pero en el extremo occidental del área la transformación de laderas en regadío, el sobrepastoreo y la expansión de carreteras y edificaciones presionan sobre las laderas abiertas y pobres de las que depende. En Israel, en el borde de su área, se le considera reproductor escaso e irregular.

Nombre científico

Carpospiza brachydactyla (Bonaparte, 1850)

Bonaparte describió la especie en 1850 como Petronia brachydactyla; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Carpospiza lo estableció Müller en 1854. Carpospiza es griego, de karpos 'fruto, semilla' y spiza 'pinzón'. brachydactyla es griego, de brakhus 'corto' y daktulos 'dedo'. El ejemplar de la descripción original procedía de Al Qunfudhah, en Arabia Saudí.