Gorrión sahariano | Passer simplex

Voz

La voz más musical de la familia. El canto es una serie lenta y clara de chirridos dulces y aflautados, mucho más suave y armoniosa que el chillido del gorrión común, con un fondo rodado y alegre; canta desde una rama de acacia, una palma datilera o el remate de un muro de adobe. Entre los reclamos, un chirrup corto y suave y un trino fino y rodado. En el silencio del desierto un macho cantando se oye a cientos de metros, y así es como suele localizarse.

Identificación

Gorrión del tamaño del común pero de aspecto más esbelto, con el dibujo de la cabeza más fino y un pico cónico bastante robusto. El macho es llamativamente pálido: píleo, nuca y dorso son gris claro a gris arena uniforme, sin listado alguno, y toda la parte inferior es blanco puro. En la cara lleva bridas negras que siguen por detrás del ojo y, debajo, un babero negro pequeño y bien recortado en barbilla y garganta. La segunda mitad del diseño está en el ala: centros negros en coberteras y rémiges, con ribetes blancos anchos, lo que da un hombro blanquinegro en el ave posada y un contraste marcado en vuelo. El pico es negro en la cría y gris azulado o córneo fuera de ella. La hembra es aún más pálida y casi sin dibujo: arena uniforme por arriba, blanco sucio por abajo, sin negro en la cabeza y con mucho menos en el ala. Los jóvenes recuerdan a la hembra. Frente a todos los demás gorriones de la región faltan aquí dos cosas por completo: el castaño y el listado dorsal.

Especies parecidas

En su propio hábitat la confusión es casi imposible, porque es el único gorrión del desierto arenoso abierto y el más pálido de todo el mapa. En los pueblos de oasis y en el borde sahariano sí convive con el gorrión común, y ahí la diferencia es inmediata: el común es pardo y muy listado por el dorso, y este es gris arena uniforme, sin listas, y blanquísimo por debajo. El gorrión moruno, que puede ocupar los mismos pueblos, va también muy listado en dorso y flancos. Con luz dura y a distancia, una hembra podría recordar a una alondra sahariana o a una collalba pálida, pero aquellas tienen el pico fino; el pico cónico robusto y la postura rechoncha de gorrión lo resuelven. Quien vea alejarse por las dunas un ave blanquísima con negro en el ala, ya lo tiene.

Hábitat

Desierto de arena propiamente dicho y sus bordes: campos de dunas y llanuras arenosas con tarayes, acacias y matas desérticas dispersas, uadis secos y, más allá, el entorno de los oasis, los palmerales, los pozos, los campamentos nómadas, las aldeas del desierto y las pistas que las unen. El nido es una bola grande y suelta de hierbas y plumas en un arbusto espinoso, en la copa de una palmera datilera, en un hueco de un muro de adobe o bajo el alero de un ksar. Se alimenta en el suelo de semillas de gramíneas desérticas y, en primavera, de insectos, y acude con regularidad a beber a manantiales y pozos.

Distribución y movimientos

Dentro del mapa, el Sáhara al sur del Atlas: el sureste de Marruecos en torno al Draa y el Tafilalt, el Sáhara argelino y el sur de Túnez, de modo que el borde norte de su área queda justo dentro de la ventana. Fuera de ella continúa hacia el sur por Mauritania, Malí, Níger, Chad y Sudán. No es abundante en ningún sitio y su distribución es muy salpicada: hay tramos enteros de desierto aparentemente apropiado que están vacíos, mientras que un solo palmeral con pozo sigue ocupado durante años. No migra, pero se desplaza dentro de la región hacia donde haya semillas y agua.

• Todo el año
• Invierno
• Paso migratorio
• Dirección de migración
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Las mejores oportunidades son a primera hora de la mañana en los lugares clásicos del sur de Marruecos y del sur de Túnez, junto a un pozo, un palmeral o un campamento con agua. Siéntate en silencio junto al agua en vez de recorrer las dunas: en un día caluroso todas las aves del desierto acaban bajando a beber. Sobre todo, escucha, porque el canto dulce y aflautado no se parece en nada al chillido de los gorriones del pueblo y lo delata antes de que se vea nada. Y si el ave levanta el vuelo, mira el ala: negro con ribetes blancos sobre un ave por lo demás blanquísima es concluyente.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial (UICN: Preocupación Menor), pero escaso y localmente desaparecido en el borde norteafricano de su área. Su existencia pende de un hilo fino de uso humano del desierto: los ksour abandonados, los pozos cegados y el abandono de los palmerales tradicionales le quitan sitios de cría y agua de beber, mientras que el sobrepastoreo y la corta de acacias y tarayes eliminan el último refugio. Donde los huertos de oasis siguen cultivándose y hay agua en superficie, se mantiene. Faltan cifras fiables: el territorio es demasiado extenso y está demasiado poco poblado para censarlo.

Nombre científico

Passer simplex (Lichtenstein, 1823)

Lichtenstein describió la especie en 1823 como Fringilla simplex; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Passer lo estableció Brisson en 1760. Passer es la palabra latina para 'gorrión'. simplex es latín, 'sencillo, sin dibujo', por el plumaje arenoso y liso. El ejemplar de la descripción original procedía de Ambukol, en Sudán.