Gorrión del Mar Muerto | Passer moabiticus

Voz

Todo suena más suave, más agudo y más musical que en el gorrión común. El canto es una serie de chirridos finos y tenues, sin el filo áspero del común, emitida con calma desde lo alto de un taray. El reclamo de vuelo es un chi-uit agudo y bisílabo, que suele ser lo primero que delata a un grupo. Una colonia de cría no produce el fragor del gorrión moruno, sino un tintineo suave y continuo que sale de entre las ramas.

Identificación

Claramente menor y más fino que un gorrión común, con el pico corto y puntiagudo, la cabeza redonda y un aire ligero y vivaz. El macho tiene el píleo y las mejillas grises, las bridas negras y un babero negro pequeño y de borde nítido en barbilla y garganta. Desde el ojo arranca una ceja clara ancha que se vuelve leonada por detrás y se prolonga en una manchita amarillo limón en el lado del cuello: el carácter en que se resuelve la especie, aunque en un ave en movimiento se vea apenas un segundo. El dorso es pardo rojizo con listas negras, el hombro lleva una mancha castaña cálida y las partes inferiores son blanco grisáceo uniforme. La hembra es una versión en miniatura de la hembra del gorrión común: pardo grisáceo pálido, dorso listado, ceja apagada, pico menor y más fino y, a veces, un lavado amarillento en el cuello. Los jóvenes recuerdan a la hembra.

Especies parecidas

Lo primero que ayuda es el tamaño: es con diferencia el gorrión más pequeño que se encuentra aquí, y con el pico más fino de todos. El macho no da problemas, porque ningún otro gorrión de la región reúne píleo gris, babero pequeño, ceja clara ancha y amarillo en el cuello. La hembra sí es una trampa, pues es exactamente una hembra de gorrión común pequeña y pálida; hay que fijarse en el pico menor, en el tono más claro de todos los gorriones de la zona y en la compañía en que va. El hábitat ayuda más que en ningún otro gorrión: el común y el moruno se quedan junto a las casas y los cultivos, mientras que este se mete en el tarayal espeso junto al agua y rara vez se acerca a los edificios. Si un ave del carrizal o del matorral pasó al principio por escribano o por carricero pero tiene la silueta rechoncha y el pico cónico de un gorrión, este es el primer candidato.

Hábitat

Tarayales densos y otros matorrales junto a aguas dulces y salobres en tierras bajas y cálidas: riberas, canales, marismas salinas, oasis, piscifactorías y acequias de riego, con campos y huertas al lado donde busca semillas. Cría en colonias laxas. El nido es la marca de la especie: una bola enorme, espinosa y techada de ramitas con entrada lateral, en lo alto de un taray o una acacia, tan grande que de lejos parece el nido de un ave mucho mayor. A menudo hay varios nidos en el mismo arbusto.

Distribución y movimientos

Dentro del mapa está prácticamente confinado al Levante mediterráneo: el valle del Jordán desde el lago Tiberíades hacia el sur, el entorno del Mar Muerto, el Arabá y el sur del Néguev, además de algunos puntos del Éufrates en el sureste de Turquía y en Siria; se citó en Chipre, pero hoy no cabe esperarlo allí. Fuera del mapa continúa hacia el este por Irak, Irán y Afganistán. La distribución es siempre en manchas y sigue estrictamente los cursos de agua, de modo que un valle apropiado está lleno y el terreno de al lado, vacío. Parte de las aves abandona las zonas de cría al terminar la temporada y se desplaza hacia el sur, más allá de este mapa.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• Dirección de migración
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Ve temprano por la mañana, en marzo o abril, a una franja de tarayes junto al agua en el valle del Jordán o en el Arabá. Recorre el borde del matorral y mira primero los arbustos: en cuanto aparezca una bola grande y desordenada de ramitas en un taray, estás en la colonia y solo hace falta esperar. Mantén la distancia y vigila las aves que se posan en las ramillas exteriores, porque solo ahí se ve la mancha amarilla del cuello del macho. Mientras tanto escucha el chi-uit agudo, que delata a las aves mucho antes que la vista.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial (UICN: Preocupación Menor) y localmente abundante en toda su área, pero dentro del mapa depende por completo de un hábitat escaso y frágil. Donde se derivan los ríos y arroyos para el riego y baja el nivel freático, los tarayes mueren y la especie desaparece; lo mismo sucede al canalizar y dragar las orillas y al convertir en cultivo las franjas encharcadas. El descenso del Mar Muerto y la detracción de agua del Jordán han costado mucho matorral apropiado en las últimas décadas. En sentido contrario, coloniza deprisa piscifactorías, acequias y tarayes plantados.

Nombre científico

Passer moabiticus Tristram, 1864

Tristram describió la especie en 1864 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Passer lo estableció Brisson en 1760. Passer es la palabra latina para 'gorrión'. moabiticus es latín, 'moabita', por Moab, la tierra bíblica junto al mar Muerto donde se halló primero criando. El ejemplar de la descripción original procedía de Palestina.