Lavandera boyera oriental | Motacilla tschutschensis

Voz

El reclamo lo es todo: un dzrip o tsrip fuerte, raspante, zumbón y algo estrangulado, más plano y áspero que la nota llena de la boyera y muy próximo al de la cetrina. Si en otoño una lavandera de un borde de cultivo emite un reclamo que raspa en vez de sonar limpio, conviene grabarlo. El canto, que en Europa no se oye, consiste en estrofas cortas, finas y rascadas, muy parecidas a las de la boyera.

Identificación

Prácticamente del tamaño de la boyera, 15 a 16 cm, con patas negras y la misma cola corta. Casi todas las aves que llegan a Europa son jóvenes en su primer invierno, y ese es el plumaje que interesa. Las partes superiores son pardo grisáceas y frías, sin el verde oliva que una boyera joven siempre deja ver en alguna parte; el conjunto resulta arenoso y desvaído. Las inferiores son blancas o blanco sucio, con como mucho un tinte amarillento en las infracobertoras caudales y un tono cálido en los flancos, y la garganta es blanca y limpia. El ala lleva dos listas claras formadas por anchas puntas blanquecinas en las coberteras, y las terciarias tienen ribetes claros anchos. El dibujo de la cabeza es liso: ceja pálida, auricular más oscura y con frecuencia un collar fino de motas. La uña posterior es larga y poco curvada, más que en la boyera, y una fotografía nítida del ave caminando la muestra. Los adultos en verano, que aquí no se ven, tienen píleo gris, ceja blanca y garganta blanca sobre las partes inferiores amarillas.

Especies parecidas

La boyera es la única alternativa real, y la diferencia está en el tono y en el sonido. Tono: la oriental es pardo grisácea, fría y arenosa, sin oliva en manto ni obispillo, y blanca por debajo; las boyeras jóvenes conservan un matiz verdoso o pardo oliváceo y son crema o amarillo crema por debajo. Garganta: blanca y limpia frente al crema habitual. Uña posterior: larga y recta frente a más corta y curvada. Decide el reclamo: un dzrip fuerte, raspante y zumbón, frente al psrii lleno, musical y mucho más limpio de la boyera. Como el plumaje rara vez basta, las citas europeas se valoran casi siempre con grabaciones y, cada vez más, con ADN obtenido de excrementos o de una pluma caída. La lavandera cetrina suena casi igual y también es gris y blanca, pero muestra bandas alares blancas mucho más anchas, una orla clara que rodea por completo la auricular y la frente más pálida. La cascadeña tiene la cola mucho más larga y las patas rosadas.

Hábitat

Cría en tundra húmeda y en la franja pantanosa inmediatamente al sur: turberas de cárices, llanuras de inundación encharcadas, tremedales con charcas y abedular abierto. En invierno y en paso ocupa prados húmedos, arrozales, bordes de depuradoras y linderos embarrados. Las aves que aparecen en Europa eligen justamente esto último: un rincón encharcado de un cultivo, un abrevadero de ganado, una balsa de decantación o una parcela recién abonada, donde pueden permanecer semanas o meses acompañando a unas pocas lavanderas blancas.

Distribución y movimientos

Cría en el norte y el este de Siberia, desde el Yeniséi hacia el este hasta el mar de Bering, con un núcleo en el oeste de Alaska; inverna en el sureste asiático, de la India a Filipinas e Indonesia. Cada año un pequeño número alcanza Europa, casi siempre aves de primer invierno entre octubre y diciembre, algunas de las cuales se quedan a invernar; Gran Bretaña y los Países Bajos aportan la mayoría de las citas, y también las hay en Escandinavia, Alemania y Francia. En España es una rareza excepcional, con muy pocos registros homologados.

Dónde y cuándo buscarla

En noviembre y diciembre, recorre linderos embarrados, parcelas abonadas y depuradoras donde se alimenten lavanderas blancas y busca el ave más fría, más pálida y blanca —no crema— por debajo. Estas aves suelen quedarse mucho tiempo en el mismo sitio, así que no hay prisa: espera a que reclame y graba el sonido. Fotografíala mientras camina, con la pata bien enfocada, porque la uña posterior larga y recta es de los pocos caracteres que quedan registrados en una imagen. Sin sonido, un ave de otoño casi nunca llega a identificarse.

Estado de conservación

No amenazada a escala mundial: el área de cría es inmensa y la población, grande. Las citas europeas aumentan con claridad, pero eso habla sobre todo de los observadores. La especie solo se trata por separado desde 2003, sus plumajes otoñales se describieron bien después de esa fecha, y el uso de grabaciones y de ADN extraído de excrementos ha permitido confirmar aves que antes se quedaban en el cuaderno como boyeras pálidas. Si además llegan realmente más aves hasta aquí es algo que no está resuelto.

Nombre científico

Motacilla tschutschensis Gmelin, 1789

Gmelin describió la especie en 1789 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Motacilla lo estableció Linnaeus en 1758. Motacilla era el nombre latino de la lavandera; en realidad es un diminutivo de motare 'moverse', aunque desde la Edad Media -cilla se entendió erróneamente como 'cola'. tschutschensis alude a la península de Chukotka, en el extremo oriental de Rusia, de donde procedían las primeras aves descritas. El ejemplar de la descripción original procedía de la costa de la península de Chukotka.