Lavandera cascadeña | Motacilla cinerea

Voz

El reclamo es un tsi-tsit o tsi-tsi-tsit agudo, duro y metálico, más alto, fino y penetrante que el chis-lic de la lavandera blanca, y se impone al ruido del agua: a menudo es lo único que se percibe antes de que el ave pase volando. El canto es una serie corta y aguda de esas mismas notas con un trino rodado intercalado, emitida desde una piedra, un muro, el pretil de un puente o un cable, y a veces en un breve vuelo cantor sobre el agua. Se oye de febrero a julio.

Identificación

De 17 a 20 cm, más de la mitad de ellos cola: la silueta es lo primero que salta a la vista, porque ninguna otra lavandera se ve tan larga y tan fina por detrás. Las partes superiores son gris azuladas y el obispillo verde amarillento —dorso y obispillo, por tanto, de distinto color, y ese es uno de los rasgos más firmes de la especie—. Las infracobertoras caudales y el bajo vientre son de un amarillo limón vivo durante todo el año, aunque en invierno el pecho y los flancos palidezcan: parece que el ave lleve un pantalón amarillo. Las patas son rosa carne, nunca negras. Sobre el ojo corre una ceja blanca fina y, en el macho, una bigotera blanca enmarca una garganta de un negro intenso que luce desde finales de primavera hasta el verano. Las hembras y las aves de invierno tienen la garganta blanca o apenas moteada. En vuelo destaca una ancha banda alar blanca sobre las rémiges negras, y el vuelo ondula más profundamente que el de cualquier otra lavandera.

Especies parecidas

La confusión que se repite es con la lavandera boyera, y se resuelve con cuatro comprobaciones. Cola: larga y fina en la cascadeña, cerca de la mitad del ave; corta y compacta en la boyera. Dorso frente a obispillo: gris azulado con obispillo verde amarillento en la cascadeña, es decir, dos colores; verde oliva uniforme en la boyera, sin contraste alguno. Patas: rosadas frente a negras. Y el calendario: una boyera en España en diciembre prácticamente no existe, porque está en África, mientras que la cascadeña se ve los doce meses. En verano el macho lo regala: una cola larga y fina con pantalón amarillo sobre una garganta negra no es ninguna otra cosa. La lavandera blanca no tiene amarillo, lleva el obispillo del mismo gris que el dorso y las patas negras. Las lavanderas cetrinas jóvenes son grises y blancas, sin amarillo, con dos bandas alares blancas muy anchas y la cola bastante más corta.

Hábitat

Aguas rápidas y someras con piedras, grava y estructura: arroyos y ríos de lecho duro, gargantas de montaña, cascadas, azudes, presas, molinos, acequias, escalas de peces y canales. Se alimenta caminando y saltando sobre las piedras mojadas, entre el musgo y en el borde de la espuma, y también captura insectos en el aire sobre el agua. El nido va en una repisa justo por encima de la corriente: un hueco de muro de contención, entre raíces en un talud, bajo un puente, en la mampostería de un molino. En invierno se vuelve mucho menos exigente y aparece en depuradoras, invernaderos, puertos deportivos, tejados planos, aparcamientos y canales urbanos.

Distribución y movimientos

Cría desde Irlanda e Iberia hasta el Cáucaso y de ahí hasta Japón, y además en Azores, Madeira y Canarias y en el Atlas; las aves del norte y del este son migradoras, las del sur y el oeste sedentarias. En España es reproductora común y bien repartida por toda la mitad norte y por los sistemas montañosos del centro y el sur, desde el nivel del mar en el Cantábrico hasta cerca de los dos mil metros en Pirineos y Sierra Nevada, y en invierno desciende a las vegas, los ríos de llanura y los cascos urbanos, reforzada por aves centroeuropeas. En los Países Bajos, en cambio, es escasa: unas 300 a 400 parejas, casi todas en el sur y el este del país.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

En invierno, ve a un azud, un molino o una escala de peces en pleno pueblo o ciudad. Es donde resulta más fácil entre noviembre y febrero: sobre el labio de hormigón del azud, en el canalón de una nave o en el borde de un aparcamiento junto al agua, muchas veces a diez metros y sin inmutarse. Para el macho en pleno plumaje nupcial, con la garganta negra, el momento es de abril a junio en un arroyo pedregoso de montaña; escucha primero, porque el tsi-tsit se oye por encima del agua mucho antes de que aparezca el ave.

Estado de conservación

No amenazada a escala mundial ni en España, donde sigue siendo común, aunque su suerte depende directamente de la calidad de los arroyos: la canalización, el dragado y el encauzamiento con escollera le quitan a la vez las piedras donde se alimenta y las repisas donde cría, y los estiajes cada vez más largos reducen los tramos con corriente permanente. En el noroeste de Europa ha sufrido un descenso prolongado, y en Gran Bretaña figura entre las especies de máxima preocupación; los inviernos muy fríos pueden llevarse de golpe buena parte de la población, porque necesita agua que no se hiele.

Nombre científico

Motacilla cinerea Tunstall, 1771

Tunstall describió la especie en 1771 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Motacilla lo estableció Linnaeus en 1758. Motacilla era el nombre latino de la lavandera; en realidad es un diminutivo de motare 'moverse', aunque desde la Edad Media -cilla se entendió erróneamente como 'cola'. cinerea es latín para 'ceniciento', de cinis 'ceniza', por las partes superiores grises. El ejemplar de la descripción original procedía de Wycliffe, en Inglaterra.