Fardela de frente blanca | Pterodroma lessonii

Voz

En el mar calla. Sobre la colonia, de noche, se oyen silbidos agudos ti-ti-ti o wik-wik-wik, alternados con notas graves y quejumbrosas oooo-er y or-wik. Si se molesta a un ave en la mano o en la madriguera, emite un chillido de alarma muy fuerte. En Adams Island y en las Antipodas ese coro llena la noche de verano.

Identificación

Fardela grande y robusta de cuarenta y tres centímetros y unos seiscientos gramos. Cabeza y cuello blancos, con una mancha negra llamativa alrededor y por detrás del ojo que le da aire enmascarado. El dorso es gris pálido en manto y espalda, con gris netamente más oscuro en las alas superiores y el obispillo, de modo que se forma una M oscura. Las partes inferiores son blancas, pero la cara inferior del ala es enteramente gris oscura; ese contraste entre cabeza y vientre blancos y ala inferior oscura se aprecia a gran distancia. Cola larga y apuntada; pico robusto, negro y ganchudo, de treinta y ocho milímetros de largo y dieciocho de alto; patas blanco-rosadas con manchas negras en los dedos. El vuelo es el más alto y amplio del género, con arcos largos que con viento se elevan muy por encima del oleaje.

Especies parecidas

Pocas especies combinan cabeza blanca con ala inferior oscura, lo que la hace relativamente fácil. El petrel collar gris (Pterodroma mollis) tiene la misma silueta y la misma ala inferior oscura, pero es menor y encapuchada, con gris oscuro en cabeza y pecho superior en lugar de cabeza blanca. La fardela de cuello blanco (Pterodroma cervicalis) sí tiene blanco en la nuca, pero por encima lleva un píleo negro y la cara inferior del ala mayormente blanca: el patrón inverso. La forma clara de la fardela negra de Juan Fernández (Pterodroma neglecta) carece de la mancha ocular negra y muestra manchas blancas patentes en la parte externa del ala inferior. La fardela gris (Procellaria cinerea) es mayor, de cabeza oscura y pico verdoso pálido en vez de negro. La fardela taiko (Pterodroma magentae) también tiene el ala inferior oscura, pero con capucha oscura cerrada en lugar de cabeza blanca.

Hábitat

En el mar, sobre todo aguas frías entre la convergencia subantártica y la antártica, aunque recorre desde aguas subtropicales hasta antárticas. Cría en madrigueras excavadas en turba profunda bajo pastizal de tussock y matorral bajo en islas subantárticas, por lo común en laderas y mesetas con despegue despejado.

Distribución y movimientos

Dentro de este ámbito cría en las islas Auckland — sobre todo en Adams Island — y en las Antipodas, además de Macquarie, al sureste de Australia, y quizá algunos farallones de Campbell; fuera de la región hay colonias en Crozet y Kerguelen. En el mar está presente todo el año en el sur de Nueva Zelanda y en torno a las islas subantárticas. En aguas australianas es habitual en las pelágicas meridionales, sobre todo en invierno y primavera frente a Tasmania, Victoria y el sur de Nueva Gales del Sur, y tras los temporales del suroeste aparece también varada en las playas.

• Todo el año
• Invierno
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Haga una salida pelágica desde Eaglehawk Neck, Portland o Wollongong entre junio y octubre: no suele acercarse al cebo, sino que pasa a distancia en arcos altos, y es justo entonces cuando la delatan la cabeza blanca y el ala inferior oscura. En un crucero a las islas Auckland o a las Antipodas se ve a diario en verano. No se guíe por el color del dorso sino por la cara: el antifaz negro en una cabeza blanca se distingue a cientos de metros.

Conservación

Preocupación menor (LC), con una población mundial de unas seiscientas mil aves, de las que cerca de cien mil parejas están en las islas Auckland y otras cien mil en las Antipodas. La principal amenaza sigue siendo la introducción de mamíferos en las islas de cría: gatos asilvestrados, cerdos, ratas, conejos y el weka introducido han causado daños comprobados en las Auckland, y en las Antipodas nunca se midió bien el efecto de los ratones, hoy ya erradicados. En el mar influye la captura accidental en el palangre, aunque menos que en los albatros.

Nombre científico

Pterodroma lessonii | (Garnot, 1826)

Garnot describió la especie en 1826 como Procellaria lessonii, por lo que autor y año van entre paréntesis. El epíteto honra a René Primevère Lesson, cirujano naval y naturalista francés con quien Garnot dio la vuelta al mundo en la Coquille. La localidad típica está en el Pacífico, cerca del cabo de Hornos, hacia los 52 grados de latitud sur y 85 de longitud oeste. El género Pterodroma lo introdujo Bonaparte en 1856, del griego pteron (ala) y dromos (corredor); tanto el nombre neerlandés como el inglés aluden directamente a la cabeza blanca.