Fardela de alas grandes | Pterodroma gouldi

Voz

En el mar esta ave permanece casi siempre en silencio, como todos los petreles; la voz pertenece a la colonia y a la noche. Sobre las laderas de cría se oye una mezcla de silbidos agudos y penetrantes y de notas graves y gemidas, transcritas en la literatura como un whis-her bisílabo y un wik-wik más rápido. Las aves llaman tanto en vuelo sobre la colonia como desde el suelo y desde la madriguera, y en una noche serena de abril o mayo, cuando el cortejo alcanza su apogeo, toda una ladera silba y gime. De día el mismo lugar está en completo silencio. Para oír la voz hay que situarse junto a una colonia tras el anochecer, no embarcarse.

Identificación

Un petrel grande y completamente oscuro, de unos cuarenta y dos centímetros y aproximadamente 550 gramos, con alas largas, estrechas y ligeramente quebradas. El plumaje es pardo negruzco uniforme, salpicado de plumas gastadas más pálidas cuando está desgastado. El rasgo que da nombre a la especie es la máscara pálida: gris claro a blanco sucio en la frente, las loreales, la barbilla y la garganta, que a corta distancia contrasta con el negro del resto de la cabeza. El pico es corto, alto, negro y fuertemente ganchudo, de treinta y tres a cuarenta milímetros, con el típico tubo nasal encima; ojo y patas son negros. El vuelo es la mejor pista inicial: arcos altos y rápidos con las alas rígidas, mucho planeo y poco aleteo, muy distinto del vuelo recto y rasante de las grandes pardelas.

Especies parecidas

El caso más difícil es el petrel aliancho (Pterodroma macroptera), del que esta especie se separó. Tienen el mismo tamaño y el mismo peso (AVONET atribuye a ambos idéntica longitud alar e idéntica masa) y solo difieren en la extensión de la cara pálida: el petrel cariblanco presenta de media más gris claro y más contrastado en la frente, la barbilla y la garganta, mientras que el aliancho lo tiene más reducido y sucio. En el mar esa diferencia es poco fiable, porque el desgaste, la luz y la sal alteran la impresión, y la revisión de 2016 que sustentó la separación afirma expresamente que casi todas las identificaciones de campo se basan en la geografía y que la posible zona de solapamiento frente al sureste de Australia está mal caracterizada. En aguas neozelandesas un Pterodroma oscuro es casi con seguridad esta especie; frente al sur y el oeste de Australia, casi con seguridad la otra; en el mar de Tasmania conviene ser prudente. Además están el petrel de Solander (Pterodroma solandri), con las bases blancas de las primarias en el infraala y una cara más pálida y escamada; la forma oscura del petrel de las Kermadec (Pterodroma neglecta), que muestra raquis blancos en el ala superior; y el petrel de Kerguelen (Aphrodroma brevirostris), menor y más gris, de cabeza grande y con reflejos plateados en el infraala según la luz. Las grandes especies oscuras de Procellaria y la pardela paticlara (Ardenna carneipes) se distinguen de un vistazo por su pico pálido color cuerno y su vuelo mucho más plano y menos agitado.

Hábitat

Fuera de la época de cría es un ave de mar abierto, sobre todo del Pacífico suroccidental subtropical y templado, entre unos 25 y 50 grados de latitud sur, donde se alimenta sobre aguas profundas y por lo general solo cruza la plataforma continental de paso. La dieta se compone principalmente de calamares, complementados con peces y crustáceos, y se captura en gran medida de noche en la superficie, probablemente con ayuda de la luz de presas bioluminiscentes. Para criar desembarca en acantilados escarpados con vegetación y en islas frente al norte de la Isla Norte, donde excava su madriguera en el suelo del bosque o entre la vegetación de las cumbres de los acantilados. Algunas colonias están en el propio continente, en penínsulas protegidas mediante vallados y control de depredadores.

Distribución y movimientos

Cría únicamente en el norte de Nueva Zelanda, a lo largo de una franja de unos seiscientos kilómetros desde las Three Kings Islands, en el extremo norte, hacia el sur hasta Cape Kidnappers, en Hawke's Bay. La mayor colonia se halla en Moutohora (Whale Island), con unas 95.000 parejas reproductoras estimadas. Fuera de la época de cría las aves se dispersan por el Pacífico suroccidental y el mar de Tasmania hasta aguas australianas, donde son regulares sobre todo frente a la costa sureste. Los datos de medición de esta guía lo confirman: presente en diez de diez años tanto en Australia como en Nueva Zelanda, con 5.975 registros australianos, 4.340 neozelandeses y 55 de Norfolk. Es, con diferencia, la mejor documentada de las tres separaciones recientes de esta guía, pese a que la taxonomía de referencia de GBIF aún no ha adoptado la separación y las cifras hubo que reunirlas a nivel de subespecie.

• Todo el año
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Las salidas pelágicas desde la costa nororiental de la Isla Norte (Whitianga, Tutukaka, el golfo de Hauraki) producen esta especie durante todo el año, con las mejores probabilidades entre marzo y diciembre, mientras las aves frecuentan las colonias. Ante un Pterodroma oscuro, fíjate primero en el vuelo y después en la cabeza: arcos altos y rápidos con las alas rígidas y un pico corto, grueso y negro. Para ver la máscara hay que esperar a que el ave vire baja junto a la embarcación con la luz a tu espalda; de frente y a contraluz parece simplemente negra uniforme. Para oír la voz, sitúate tras el anochecer junto a una colonia continental gestionada, en abril o mayo.

Conservación

La UICN incluye la especie en la categoría de Preocupación Menor y Nueva Zelanda la clasifica como No Amenazada; con una población de cientos de miles de ejemplares y un área de cría repartida sobre seiscientos kilómetros de costa, la valoración es razonable. Las amenazas son locales más que nacionales: ratas, gatos, armiños y cerdos en las colonias continentales y en las islas aún no libres de depredadores, molestias y contaminación lumínica que afectan a los volantones que parten en diciembre y enero, y captura accidental en la pesca de palangre. La recolección consuetudinaria de pollos por parte de algunas iwi es una práctica antigua cuya escala sostenible se está fundamentando ahora con investigación. El control de depredadores en las penínsulas continentales y los programas de erradicación en las islas costeras han mejorado de forma apreciable el éxito reproductor en varios lugares.

Nombre científico

Pterodroma gouldi | (Hutton, 1869)

El epíteto gouldi honra a John Gould, el ornitólogo británico del siglo XIX cuya obra sobre la avifauna australiana aún resuena en decenas de nombres científicos. El nombre genérico Pterodroma es griego y significa corredor alado, de pteron, ala, y dromos, carrera: una descripción acertada de cómo estas aves cazan sobre las olas. El nombre neerlandés se aferra al único rasgo que lo distingue de su especie hermana: la máscara gris pálida de la base del pico y la garganta. En maorí se le llama ōi, y también tītī o northern muttonbird.