Bisbita gorgirrojo | Anthus cervinus

Voz

El reclamo es el mejor carácter de la especie fuera de la época de cría y no se confunde una vez conocido: un psiiiii largo, agudo, tenue y algo ronco, que se desinfla al final y se apaga como el aire que escapa. Es mucho más alargado que las notas cortas del pratense o el arbóreo y suena quejumbroso en lugar de seco; las aves en paso reclaman casi sin parar, y sobre los campos de Israel y Chipre es en octubre uno de los sonidos habituales del cielo. Al levantar el vuelo emite a veces un chup corto y duro. El canto, que solo se oye en el extremo norte, es una estrofa curiosamente monótona, zumbante y traqueteante, con una parte central de timbre casi de insecto y un trino final, emitida en vuelo bajo sobre la turbera o desde un abedul enano.

Identificación

Pequeño y compacto, de 14 a 15 cm, de cola corta y plumaje muy contrastado. El macho en verano es inconfundible: garganta, mejillas, frente y pecho de color rojo ladrillo o naranja rosado, sin estrías, formando una capucha alrededor de la cabeza; por debajo el pecho pasa a blanco con estrías negras y gruesas. La hembra tiene menos rojo, a veces solo un lavado rosado en la garganta, y los jóvenes y las aves en invierno no lo tienen en absoluto. Para esas aves —que son casi todas las que se ven aquí— hay dos rasgos que funcionan siempre. El primero es el obispillo: en esta especie está claramente estriado de oscuro, mientras que en el pratense, el arbóreo y el de Hodgson es liso; en un ave que se aleja volando suele ser lo único que se alcanza a ver, y es concluyente. El segundo son el dorso y los flancos: por el manto bajan dos tirantes anchas de color crema, y los flancos llevan estrías negrísimas, anchas y gruesas sobre fondo blanco, más marcadas que en ningún otro bisbita pequeño. Las patas son de color carne y la uña posterior es larga.

Especies parecidas

En plumaje nupcial no hay confusión posible. En plumaje de otoño, el primero que hay que descartar es el bisbita pratense: más apagado y pardo, con el obispillo liso, estrías de los flancos más estrechas y menos negras, tirantes dorsales mucho más difusas y un reclamo tartamudeado completamente distinto. El arbóreo tiene los flancos finamente estriados y el obispillo liso. El bisbita de Pechora, que se describe más adelante en este libro, es el verdadero problema: también muy estriado y con tirantes claras, pero de cola más corta, pico mucho más grueso, proyección primaria más larga y reclamo duro y breve, mientras que el gorgirrojo reclama largo y quejumbroso. En paso por el Mediterráneo, el bisbita de Hodgson es la tercera posibilidad, pero tiene el manto verde y sin estrías. Ante un bisbita pequeño muy estriado, hazlo volar y dedica ese segundo al obispillo: lo demás es confirmación.

Hábitat

En época de cría, tundra húmeda de baja altitud y zona de abedul pantanoso: llanuras de cárices y esfagno con charcas, matorral de abedul enano y sauce a lo largo de los arroyos, turberas palsa y orillas encharcadas de lagunas, desde el nivel del mar hasta la tundra de montaña. Siempre junto al agua y siempre con algo de matorral bajo. En paso e invernada el cuadro es muy distinto: prados húmedos y cortos, arrozales, canales de riego, rastrojos encharcados, orillas de marisma y campos recién segados o pastados, con frecuencia en compañía de lavanderas boyeras. Evita el terreno seco y desnudo.

Distribución y movimientos

Cría desde el norte de Noruega, la Laponia sueca y finlandesa y la península de Kola hacia el este por toda la Rusia ártica hasta Alaska. La parte escandinava y de Kola de esa área queda dentro del ámbito de esta guía, de modo que el gorgirrojo es, aunque de forma septentrional y dispersa, un ave reproductora europea; en Finnmark y la Laponia finlandesa llega a ser localmente el bisbita más abundante de la tundra húmeda. Toda la población inverna en África oriental y en el sur y sureste de Asia. La vía migratoria principal discurre hacia el sureste, por lo que los grandes contingentes cruzan el Mediterráneo oriental: en Israel, Chipre, Egipto y Turquía es un migrante abundante y localmente invernante habitual. Por eso mismo es escaso en Europa occidental. En Gran Bretaña es un migrante raro pero anual, con la mayoría de las citas a finales de septiembre y en octubre en Shetland, las islas del norte y las costas de Scilly y del suroeste, y un paso primaveral menor en mayo. En los Países Bajos se reduce a un puñado o unas pocas decenas de aves por otoño, sobre todo en las islas del Wadden y en el Delta. En España es escaso pero anual, con la mayoría de las citas entre finales de agosto y octubre en el Delta del Ebro, las marismas del Guadalquivir, los arrozales levantinos, Baleares y Canarias, y algunas observaciones de primavera en abril y mayo.

• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Para el plumaje nupcial completo solo hay un destino y un momento: la primera quincena de junio en la tundra de Varanger o de la Laponia finlandesa, donde los machos cantan al descubierto y dejan acercarse a corta distancia, con un color tan vivo como en la lámina. Para el paso, las mejores opciones son a finales de septiembre y principios de octubre: en Gran Bretaña en hierba corta, un aeródromo o un prado con ganado en las islas, en los Países Bajos en una marisma o un prado recién segado de una isla del Wadden, y en España en arrozales recién cosechados, prados pastados junto a marismas y bordes de canales de riego, casi siempre entre bandos de lavanderas boyeras y bisbitas pratenses. Camina despacio con el viento a favor y escucha: nueve de cada diez se localizan por el reclamo antes que por la vista — ese silbido largo y descendente entre reclamos cortos es la señal.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial (LC): el área de cría cubre casi todo el cinturón ártico, de Noruega a Alaska, y la población es de millones de aves. Dentro de Europa la especie queda restringida al extremo norte y sus efectivos oscilan mucho de un año a otro, algo normal en las aves de tundra y ligado al tiempo de junio y al ciclo de los roedores, que determina la presión de depredación. A largo plazo sí hay motivos de inquietud: la tundra húmeda de la que depende por completo está cambiando deprisa con el calentamiento del norte —avance del matorral, desecación de las llanuras y alteración del régimen de deshielo—, y sus cuarteles de invernada en África oriental y el sureste asiático están en humedales y arrozales sometidos a fuerte presión. De momento no se ha demostrado ningún descenso.

Nombre científico

Anthus cervinus | (Pallas, 1811)

Pallas describió la especie en 1811 como Motacilla cervina; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Anthus lo estableció Bechstein en 1805. Anthus es la palabra latina para un pajarillo de los pastizales mencionado por Plinio el Viejo. cervinus es latín para 'de color de ciervo', de cervus 'ciervo', por la garganta rojiza del ave en plumaje nupcial. El ejemplar de la descripción original procedía de el río Kolymá, en Siberia.