Porrón coacoxtle | Aythya valisineria

Voz

Silencioso fuera de las zonas de cría. Los machos en celo emiten un arrullo hueco y suave rematado en un chirrido, y las hembras un krrek grave; ninguno de los dos se propaga lejos. De un ave europea no se oirá nada.

Identificación

Grande, alargado y de cuello largo, claramente mayor que un porrón europeo. Lo decisivo es el perfil: la frente baja desde la coronilla en una línea continua y descendente hasta un pico largo, completamente negro y de culmen algo cóncavo, sin escalón ni banda. El macho tiene la cabeza castaño oscuro, ennegrecida en frente y barbilla, el iris rojo, el pecho y la zona anal negros y el dorso y los flancos tan finamente vermiculados que a distancia se leen como blancos. La hembra repite el mismo perfil en pardo y gris pálido: cabeza y cuello pardo cálido, ojo oscuro y un cuerpo más claro que el de cualquier otro porrón. En vuelo llaman la atención el cuello largo y el ala superior pálida con una banda gris.

Especies parecidas

El porrón europeo es la única confusión seria y el perfil de la cabeza la resuelve de inmediato. El europeo tiene la frente empinada y cóncava, con la coronilla apuntada sobre el ojo, y el pico más corto arranca formando un ángulo evidente; en el coacoxtle la frente larga y descendente continúa dentro del pico sin ruptura. Además, el pico del europeo es negro con una banda gris ancha y el del coacoxtle es negro por entero, y el dorso del europeo es gris claro donde el del coacoxtle resulta casi blanco. Las hembras exigen el mismo criterio: el color aporta poco y el perfil lo aporta todo. Conviene tener presentes los híbridos de porrón europeo con coacoxtle, presentes en colecciones, que muestran una cabeza intermedia y el pico parcialmente gris.

Hábitat

En Europa, en grandes láminas profundas: embalses, graveras amplias y llanuras inundadas, siempre entre porrones europeos y moñudos. En Norteamérica cría entre la vegetación emergente densa de las marismas de la pradera e inverna en estuarios y bahías, buceando en busca de rizomas de plantas acuáticas.

Distribución y movimientos

Cría en la pradera y el noroeste de Norteamérica e inverna desde la bahía de Chesapeake hasta California y México. En Europa es de las anátidas más raras: en las islas británicas alrededor de una docena de citas desde 1996, de Kent y Norfolk a Cornualles y las Orcadas, entre ellas un macho que volvió invierno tras invierno al mismo embalse de Essex; muchas citas corresponden a ejemplares que regresan, de modo que el número de aves es menor que el de registros. En la costa sur del mar del Norte es excepcional, con una sola cita homologada. Otras aves se rechazaron al comprobarse que una llevaba el ala cortada, y ese detalle resume el problema: también este porrón se mantiene en colecciones.

Cómo y cuándo observar

De noviembre a marzo, revisa embalses con centenares de porrones europeos y busca por silueta antes que por color: una cabeza larga, llevada baja y de frente descendente se distingue a trescientos metros incluso con el ave dormida. El contraluz anula la utilidad del cuerpo pálido, así que trabaja con el perfil. Como los ejemplares vuelven al mismo sitio, revisa invierno tras invierno una localidad con antecedentes.

Estado de conservación

Preocupación menor, aunque con un historial de caídas fuertes: a principios de los años ochenta la población norteamericana se hundió por la sequía en la pradera y la desaparición de la vegetación sumergida en la bahía de Chesapeake. La recuperación posterior ha sido buena, favorecida por las restricciones de caza. Siguen pesando la desecación de las marismas de la pradera y la calidad del agua en las bahías de invernada. En Europa es únicamente divagante y no tiene figura de protección.

Nombre científico

Aythya valisineria | (Wilson, 1814)

Wilson describió la especie en 1814 como Anas valisineria; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Aythya lo estableció Boie en 1822. Aythya viene del griego aithuia, un ave marina buceadora sin identificar mencionada por Aristóteles y Hesiquio. valisineria alude a la planta acuática Vallisneria americana, el alimento principal de este pato fuera de la época de cría; el género vegetal honra al naturalista italiano Antonio Vallisneri (1661–1730). El ejemplar de la descripción original procedía de el este de Estados Unidos.