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Cisne chico | Cygnus columbianus
Kleine zwaan | Bewick's swan
El cisne más pequeño y ansariforme de Europa, de cuello corto y cabeza redondeada. La especie reúne dos formas: la euroasiática, el cisne chico de toda la vida (antes Cygnus bewickii), que cada invierno llega desde Siberia a los pólderes neerlandeses y a las marismas británicas, y la norteamericana, el cisne silbador (antes Cygnus columbianus), que en Europa no pasa de divagante. AviList 2025 reúne ambas formas en una sola especie, Cygnus columbianus; otras listas las mantienen separadas como dos especies.
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Voz
Más agudo y hablador que el cantor: un ku-ku-kulú apagado, nasal y ondulante que en un bando suena como un murmullo continuo. El reclamo de vuelo es un kau-kau más suave y alegre. Las aves de la forma norteamericana llaman más agudo y ladrado, un breve ju-ju-ju de aire ansarino, pero solo sirve con un ave que cante aislada. Se oye sobre todo en las salidas y entradas al dormidero de noviembre y diciembre.
Grabación: steve — CC BY-SA 4.0 · xeno-canto
Identificación
Los adultos de las dos formas son blancos por completo, con patas negras, y todo se decide en el pico. La forma euroasiática lleva una base amarilla amplia que ocupa la brida y termina por delante con un corte recto o cuadrado, casi siempre hasta la altura del orificio nasal, sin la cuña aguda del cisne cantor. La norteamericana tiene el pico casi enteramente negro, con a lo sumo una manchita amarilla delante del ojo que a veces falta. El dibujo amarillo varía en cada individuo, de modo que un ave se reconoce de un invierno a otro si se ve la cabeza de perfil limpio. Los de primer invierno son grises sucios con la base del pico rosada y no se pueden asignar a ninguna de las dos formas en el campo.
Especies parecidas
En el cisne cantor el amarillo avanza en cuña aguda más allá del orificio nasal y cubre más de la mitad del pico; aquí la mancha es menor y de borde delantero romo o cuadrado. El cisne vulgar se separa al momento por su pico naranja con protuberancia negra y su cuello arqueado. Para sacar un ave de la forma norteamericana de un bando hay que mirar cada cabeza de perfil: se busca un adulto cuyo amarillo no pase de un punto delante del ojo mientras los vecinos lucen una mancha amplia. Hay individuos intermedios: las aves euroasiáticas con poco amarillo provocan casi todas las citas rechazadas, y se conocen tanto parejas mixtas entre las dos formas como híbridos con el cisne cantor.
Hábitat
Inverna en praderas húmedas, restos de cosecha de remolacha y patata y cereal de invierno, y duerme en lagunas someras, caños y lagos de borde. Cría en la tundra ártica junto a charcas y ríos meandriformes: la forma euroasiática en el norte de Rusia, la norteamericana en Alaska y el norte de Canadá. Antes ligado a los fondos de espiga de agua, hoy come sobre todo en cultivos. Fuera de los bandos invernantes la probabilidad de dar con un ave de la forma norteamericana es nula.
Dónde vive realmente el ave, según EUNIS, la clasificación europea de hábitats.
Distribución y movimientos
La forma euroasiática cría en la tundra rusa, desde la península de Kanin hasta el Lena, e inverna en el noroeste de Europa —Países Bajos, islas Británicas, norte de Alemania—, con los pólderes y lagos de borde neerlandeses y las Ouse Washes como núcleos; en menor número inverna en Europa oriental, en torno al mar Negro y hasta Turquía. En el Mediterráneo la especie es un divagante excepcional. La forma norteamericana cría en Alaska y el norte de Canadá e inverna en ambas costas de Norteamérica; en Europa se ha comprobado un puñado de veces, casi solo en las islas Británicas y siempre dentro de bandos invernantes de cisne chico.
- Todo el año
- Reproducción (verano)
- Invierno
- Paso migratorio
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
Acude en noviembre y diciembre a los cuarteles de invierno: las Ouse Washes, los pólderes de Flevoland y sus lagos de borde, o Lough Foyle. Revisa los dormideros al amanecer y sigue después a los bandos hasta los campos de remolacha; la luz de la tarde revela mejor el dibujo del pico. Dedica tiempo a cada pico por separado y fotografía la cabeza de perfil por ambos lados, porque solo un perfil limpio permite valorar el amarillo, y sin eso no hay cita de la forma norteamericana que prospere.
Estado de conservación
La población del noroeste de Europa de la forma euroasiática ha caído con claridad desde los años noventa. Influyen el escaso éxito reproductor en la tundra, los disparos ilegales y el envenenamiento por plomo en la ruta migratoria, las colisiones con tendidos y aerogeneradores, y el acortamiento de la migración hacia el este con inviernos más suaves. La forma norteamericana es abundante y se mantiene estable o crece algo, de manera que la especie en conjunto no está amenazada y el retroceso europeo queda oculto tras una cifra mundial saludable.
Nombre científico
Cygnus columbianus | (Ord, 1815)
Ord describió la especie en 1815 como Anas columbianus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Cygnus lo estableció De Garsault en 1764. Cygnus es latín para 'cisne', variante de cycnus y tomado del griego kyknos, del mismo significado. columbianus alude al río Columbia, en el oeste de Norteamérica, localidad típica de la especie. El ejemplar de la descripción original procedía de The Dalles, en Oregón.