Lavandera boyera | Motacilla flava

Subespecies

Voz

El reclamo es un psrii o tsuu-ip lleno y ligeramente ascendente, sonoro y musical para un pájaro tan pequeño, emitido casi siempre en vuelo y a menudo el primer aviso de que un bando cruza el campo. Las formas nórdica y balcánica lo tienen más áspero y raspante, con un zumbido claro en el timbre; quien nota esa diferencia levanta los prismáticos, que es justo lo que conviene. El canto es sencillo: dos a cuatro notas finas y rascadas, tsri-tsri-tsrip, repetidas desde una mata, un alambre o un terrón, a veces en un breve vuelo cantor aleteado. Se oye de finales de abril a julio.

Identificación

Menor y, sobre todo, de cola más corta que las demás lavanderas: 15 a 16 cm, con patas negras y pico fino y negro. Las partes superiores son verde oliva —nunca grises— y las inferiores amarillas, de un limón limpio en el macho primaveral hasta las infracobertoras caudales. El ala es oscura con dos listas claras estrechas, la cola negra con las rectrices externas blancas, y también esta lavandera menea la cola sin parar, aunque con un movimiento más corto y nervioso. La hembra es más apagada, pardo verdosa por encima y amarillo pálido o blanco sucio por debajo, con una ceja clara difusa. Los jóvenes en otoño son pardo crema, con brida oscura, ceja crema y un collar de motas oscuras en el pecho; pueden no tener nada de amarillo, y entonces lo que queda es el manto verde oliva, la cola corta y el reclamo. El vuelo es muy ondulante y bajo sobre el cultivo.

Especies parecidas

La dificultad no está en otras especies sino en las formas de esta. En primavera la cabeza del macho es la clave, y se lee con cuatro preguntas. ¿Cabeza entera amarillo verdosa, con ceja y garganta amarillas? Es flavissima, la forma británica, que cría en Gran Bretaña e Irlanda y pasa por el resto del área de la guía, como el Cantábrico, el litoral atlántico y el continente próximo, en pequeño número junto a la costa. ¿Píleo gris azulado con una ceja blanca larga y nítida desde el pico hasta la nuca, una raya blanca bajo la mejilla y garganta amarilla? Es la forma nominal flava, la lavandera de cabeza azul, que cría en los Países Bajos, Bélgica, Francia, Alemania y la mayor parte del continente, es un migrante común en España y en Gran Bretaña e Irlanda solo aparece en pequeño número cada primavera, con algún caso ocasional de cría. ¿Cabeza oscura sin ceja alguna pero con la garganta amarilla? Entonces es thunbergi, de Escandinavia y el norte de Rusia, gris pizarra con la auricular negruzca, o feldegg, de los Balcanes y Turquía, con píleo y auriculares de un negro brillante. ¿Cabeza gris y garganta blanca? Entonces estás en el suroeste: iberiae, la forma reproductora de Iberia, el sur de Francia y el Magreb, tiene una ceja blanca corta y situada sobre todo por detrás del ojo; cinereocapilla, de Italia y el Adriático, tiene como mucho una manchita blanca y aparece de vez en cuando en la Península como divagante. Ojo también con las mezclas: los cruces de flava y flavissima producen ejemplares de cabeza pálida intermedia, la llamada lavandera del Canal, que es mejor dejar sin asignar. Las hembras y las aves de otoño casi nunca se dejan asignar, y no hace falta. Fuera de la especie hay poco riesgo: la lavandera cascadeña es de cola mucho más larga, gris azulada por arriba con obispillo verde amarillento y patas rosadas; la cetrina joven es gris y blanca, sin nada de verde oliva y con dos bandas alares blancas muy anchas.

Hábitat

Terreno abierto, bajo y húmedo, sin vegetación alta, con algún posadero y muchos insectos: prados de siega y pastos con ganado, marismas y juncales, arrozales y huertas de regadío, y cultivos herbáceos con la mata ya cerrada pero todavía baja. El ganado es parte del asunto: las moscas se concentran alrededor de vacas y caballos y las aves caminan literalmente entre sus patas. El nido es un hoyo en el suelo, oculto bajo una mata o entre los caballones. En paso ocupa marismas, orillas fangosas, depuradoras y rastrojos, en bandos sueltos.

Distribución y movimientos

Cría desde Irlanda hasta bien adentro de Rusia y desde el norte de Escandinavia hasta el norte de África y Turquía, e inverna casi por completo en el África subsahariana. En el noroeste de Europa ha disminuido mucho y se ha desplazado del prado al cultivo: el Benelux alberga 42.000 a 74.000 parejas (2018–2020), entre la mitad y tres cuartos menos que en los años sesenta y en prados cerca de un noventa por ciento menos; en las islas Británicas el área de cría se ha reducido al este y el centro de Inglaterra e Irlanda la ha perdido como reproductora regular. En el Mediterráneo cría sobre todo iberiae, en prados húmedos, arrozales y regadíos; en abril y mayo y de nuevo en agosto y septiembre pasan grandes cantidades de todas las formas, y en invierno falta casi por completo.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

La primera quincena de mayo, en una mañana soleada y sin viento, junto a una marisma, un camino de pólder, un arrozal o un cultivo recién brotado. Busca el punto amarillo en lo alto de una mata o en el alambre y tómate tiempo con la cabeza: con el sol a la espalda, la diferencia entre un píleo azul con ceja blanca y un píleo pizarra sin ceja se aprecia a cincuenta metros. A mediados de mayo está la mejor baza para la forma nórdica, que pasa la última, a menudo en grupitos por las marismas del mar del Norte; en Iberia una garganta blanca señala a la iberiae local y una garganta amarilla a un migrante venido de fuera. En agosto recorre los mismos sitios buscando los jóvenes pardos y fíjate solo en el manto verdoso, la cola corta y el reclamo.

Estado de conservación

No amenazada a escala mundial, y en España todavía extendida y localmente abundante, aunque los seguimientos apuntan a un descenso moderado y sostenido ligado a la intensificación del regadío, a la siega temprana de los prados y a la caída general de los insectos. En el noroeste de Europa el retroceso es mucho más acusado: en los Países Bajos la especie figura en la lista roja tras perder entre la mitad y tres cuartas partes de su población desde los años sesenta, y en Gran Bretaña la pérdida supera el cincuenta por ciento y el área de cría se ha replegado hacia el este. Donde se mantiene es casi siempre en cultivos, y lo que la sostiene es lo mismo que sostiene a la alondra común: linderos con hierba, labores tardías y cultivos que den cobertura hasta bien entrado junio.

Nombre científico

Motacilla flava | Linnaeus, 1758

Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Motacilla lo estableció él mismo en esa misma obra. Motacilla era el nombre romano de la lavandera; en realidad es un diminutivo de motare 'moverse', pero desde la Edad Media -cilla se interpretó erróneamente como 'cola'. flava es latín para 'amarillo dorado', por las partes inferiores amarillas. El ejemplar de la descripción original procedía de el sur de Suecia.