Echte uilen | Strigidae

Typical owls | Búhos y cárabos

De gezichtsschijf is rond en de ogen zijn groot, met een iris die van geel tot vrijwel zwart loopt; verschillende soorten dragen op de kop twee oprichtbare veerpluimen die niets met het gehoor te maken hebben maar wel de omtrek van de kop breken. De binnenteen is korter dan de middenteen en de middennagel is glad. Binnen deze ene familie loopt het formaat in zuidelijk Afrika uiteen van een dwergooruil van zestig gram tot een oehoe van ruim drie kilo, met tenen die hier doorgaans onbevederd of alleen beborsteld zijn. De visuil wijkt op vrijwel alle punten af: poten en tenen zijn kaal, de voetzool is bezet met scherpe stekeltjes die glibberige vis tegenhouden, en de geluiddempende kam op de buitenste handpen ontbreekt, omdat een vis onder water het naderen toch niet hoort. De stem bestaat uit doffe, ver dragende tonen, ratels of heldere fluitreeksen waarmee het territorium ook buiten de broedtijd wordt bezet, en is meestal het eerste waaraan de soort te herkennen valt. Er wordt gebroed in een boomholte, een oud nest van een kraai of roofvogel, op een rotsrichel of gewoon op de grond; het vrouwtje broedt en dekt de jongen, het mannetje voert al het voedsel aan.