Kardinaalachtigen | Cardinalidae

Cardinals | Cardenales

Een uitsluitend Amerikaanse familie van middelgrote zaadeters, herkenbaar aan de snavel: zwaar, kort en zuiver kegelvormig, met een gebogen bovenrand en een brede basis, gebouwd om harde zaden en pitten te kraken en in de zomer ook rupsen en kevers te verwerken. Het tweede kenmerk is het verschil tussen de seksen. Het mannetje in broedkleed draagt één verzadigde kleur over vrijwel het hele lichaam — rood, diep blauw, of blauw met kastanje en geel — terwijl het vrouwtje warm bruin tot olijfgroen is, met hoogstens een zweem van die kleur op stuit en staartranden. Buiten de broedtijd ruit het mannetje naar datzelfde onopvallende bruin, zodat najaars- en wintervogels nauwelijks op geslacht en leeftijd te scheiden zijn en op snavelvorm en staartlengte moeten worden bekeken. Ze leven in struweel, bosranden en verruigde randen, zingen vanaf een hoge post en bouwen een open nest laag in een struik.