Rallen | Rallidae

Rails, gallinules and coots | Rálidos | Rails, gallinules and coots

Het lichaam is zijdelings afgeplat, zodat de vogel zich tussen dicht riet en zeggen door kan wringen; de tenen zijn opvallend lang, bij de zwemmende soorten met gelobde zwemvliezen. In deze gids komen 37 soorten in dertien geslachten voor, van de mangroven en moerassen langs de kust en de bosbeken van het Amazonelaagland tot de rietkragen van de hooggelegen Andesmeren, waar meerkoeten de open plassen beheersen. De vleugels zijn kort en rond: over korte afstand vliegen ze fladderend en met bungelende poten, al trekken sommige soorten 's nachts over grote afstanden. De korte staart wordt bij het lopen omhoog gewipt, waarbij de vaak lichte onderstaart opvalt, en de snavel loopt van kort en kegelvormig tot lang en dun, naar het voedsel dat gezocht wordt. Het nest is een kom van stengels en bladeren, verborgen boven ondiep water; de legsels zijn groot en de zwarte donsjongen volgen de ouders binnen een dag en worden snavel aan snavel gevoerd.