Vale gierzwaluw | Apus pallidus

Geluid

Een gil die lager en voller klinkt dan die van de gewone gierzwaluw en meestal in twee delen valt: srrieee-rrie, met een duidelijke knik in toonhoogte, tegenover het hogere, aanhoudende srriiii van de gewone soort. Groepen roepen rond de kolonie tot laat in de schemering, en in het zuiden nog in oktober, wanneer de gewone gierzwaluw al lang weg is.

Herkenning

Vrijwel even groot als de gewone gierzwaluw, maar aardebruin in plaats van roetzwart; in vol zonlicht heeft het verenkleed de kleur van droge modder. De lichte keelvlek is groot, vaag begrensd en loopt door tot op de borst, en steekt af tegen een donker oogmasker dat opvalt tegen het blekere voorhoofd. Op de onderdelen geven lichte veerzomen een geschubd beeld. Van boven is de mantel het donkerste deel van de vogel en contrasteert met de bleker ogende kop en stuit en vooral met het lichte paneel van armpennen en binnenste handpennen; de buitenste handpennen zijn duidelijk donkerder. Het lichaam oogt iets voller, de vleugelbasis breder en de vleugelpunt botter, en de staartinsnijding is ondieper. De vleugelslag is een fractie trager en veerkrachtiger, met langere glijfases.

Verwarrings­soorten

De gewone gierzwaluw is het echte probleem, en geen enkel kenmerk werkt op zichzelf. Die is zwarter en oogt tegen de lucht zwart, heeft een kleinere en vager begrensde keelvlek, een kop zonder scherp oogmasker, een gelijkmatiger gekleurde mantel en handpennen, een smallere vleugelbasis, een iets diepere staartvork en een snellere, flitsender vleugelslag; zijn gil is hoger en eentonig, die van de vale gierzwaluw lager en tweetonig. Een versleten gewone gierzwaluw in juli kan in tegenlicht bruin en geschubd lijken, en dan beslist alleen het geheel — tint, contrast van mantel en handpennen, koppatroon en stem. Veel overvliegende vogels laten zich eerlijk gezegd niet op naam brengen; dat is geen falen van de waarnemer maar de aard van de soort. De siberische gierzwaluw heeft een witte stuitband en een lange, diep gevorkte staart. De alpengierzwaluw is veel groter en heeft een witte buik.

Leefgebied

Broedt in gebouwen — onder dakpannen, in mechinales en gaten van oude gevels, in kerken, forten en stadsmuren — en daarnaast in natuurlijke spleten van zeekliffen, kustrotsen en binnenlandse rotswanden en kloven. Jaagt boven oude binnensteden, kustkliffen, steppe, stuwmeren en riviervlakten, hoog bij mooi weer en laag boven water bij regen.

Verspreiding en trek

Broedvogel van het Middellandse Zeegebied, Noord-Afrika, het Midden-Oosten en de Canarische Eilanden en Madeira, met een verspreiding die oostwaarts tot Pakistan reikt; de overwintering ligt in Afrika ten zuiden van de Sahara. In Spanje bezet hij de zuidelijke helft van het schiereiland, de Middellandse Zeekust en beide archipels, en hij blijkt in het binnenland wijder verbreid dan lang werd gedacht, met stedelijke kernen in Castilië, Aragón en de Ebrovallei. Voor Groot-Brittannië en Nederland is het een zeldzame dwaalgast: de meeste gevallen vallen in oktober en november, wanneer een late gierzwaluw boven de kust altijd extra aandacht verdient.

• Jaarrond
• Broedvogel (zomer)
• Winter
• Doortrek
• donker = kerngebied, licht = dun verspreid

Hoe en wanneer kijken

De twee soorten staan het duidelijkst naast elkaar in een Andalusische stad in maart: de vale gierzwaluw is er dan al enkele weken, de gewone komt net binnen, en boven hetzelfde plein zijn kleur, koppatroon en stem rechtstreeks te vergelijken. Nog eenvoudiger is oktober en november: als de gewone gierzwaluw uit Europa verdwenen is, is vrijwel elke gierzwaluw boven een zuidelijk stadje een vale. Ga bij de kathedraal of de stadsmuur staan met de zon in de rug, want het kleurverschil verdwijnt in tegenlicht.

Staat van instandhouding

Niet bedreigd (IUCN: Least Concern), met een grote wereldpopulatie en een areaal dat de laatste decennia eerder groeit dan krimpt; in Italië en Spanje zijn steden noordwaarts bezet die vroeger leeg waren. De bedreigingen zijn dezelfde als bij de gewone gierzwaluw: renovatie en na-isolatie sluiten holtes onder daken en achter gevelstenen af, en het aanbod van vliegende insecten neemt af. Neststenen en het openhouden van bestaande gaten bij restauratie van oude gebouwen werken ook hier.

Wetenschappelijke naam

Apus pallidus | (Shelley, 1870)

Shelley beschreef de soort in 1870 als Cypselus pallidus; omdat ze later in een ander geslacht is geplaatst, staan auteur en jaartal tussen haakjes. Het geslacht Apus werd in 1777 ingevoerd door Scopoli. Apus is Latijn voor 'gierzwaluw', van Grieks a- 'zonder' en pous 'voet': de ouden hielden de vogel voor een zwaluw zonder poten. pallidus is Latijn voor 'bleek', naar het valere verenkleed. Het eerst beschreven exemplaar kwam uit Egypte.