Combatiente | Calidris pugnax

Voz

Es uno de los limícolas más callados; incluso en el terreno de exhibición el despliegue transcurre casi sin voz. Lo que se oye es a lo sumo una nota corta, ronca y grave, sin forma definida, casi siempre cuando un ave levanta o es expulsada. No hay canto reconocible ni un reclamo de vuelo fijo como el de los archibebes. Quien observa un bando en un prado inundado comprueba que el sonido del lugar procede de las demás especies. En la exhibición, la postura, el aleteo y el erizar la gorguera hacen el trabajo que en otras aves hace la voz.

Identificación

El macho nupcial lleva una ancha gorguera alrededor del cuello y dos penachos en la cabeza, negros, blancos, rojizos o barrados, con la piel facial desnuda, verrugosa y de color amarillo a naranja; la hembra es mucho menor y de un pardo grisáceo uniforme con centros oscuros en las plumas. Fuera de la cría ambos son pardo grisáceos con ribetes claros nítidos, de cabeza pequeña, pico corto y algo curvado y patas muy largas de color naranja, amarillo o verdoso. Los juveniles son pardo amarillentos cálidos por debajo, sin listas, con el dorso escamado y el píleo oscuro. En el terreno de exhibición coinciden tres clases de macho: la mayoría son independientes, de gorguera oscura o jaspeada, que defienden un sitio propio; en torno a uno de cada diez es un satélite de gorguera blanca al que se tolera en el sitio de otro; y muy pocos son faeder, machos con el plumaje de una hembra. En vuelo una franja blanca estrecha recorre el ala y destacan sobre todo dos óvalos blancos a ambos lados del obispillo oscuro. Camina despacio y algo encorvado, con la cabeza recogida.

Especies parecidas

El archibebe patigualdo chico (Tringa flavipes) tiene el pico recto y fino, el cuello más esbelto y el obispillo blanco en lugar de dos óvalos blancos. El correlimos canela (Calidris subruficollis) es menor y de patas más cortas, de un pardo amarillento uniforme por debajo, y en vuelo muestra blanco bajo el ala pero nada en el obispillo. El correlimos pectoral (C. melanotos) tiene un límite neto entre el pecho listado y el vientre blanco, del que el combatiente carece. Ante un macho grande, la confusión con el archibebe patigualdo grande (Tringa melanoleuca) es fácil: aquel tiene el pico más largo, es ruidoso y vadea hasta el vientre.

Hábitat

En paso y en invierno es un ave de aguas someras dulces y salobres con vegetación baja: prados inundados, juncales, los bordes secos de charcas y lagunas, arrozales, salinas y balsas de depuradora. Busca el alimento caminando y picoteando en la orilla y sondea poco; en invierno come semillas y arroz además de insectos y gusanos. Usa también terrenos secos, desde pastizal corto hasta campos de labor, siempre que haya agua cerca. Cría en prados húmedos, turberas, llanuras fluviales y tundra costera del norte de Eurasia. En Norteamérica se le halla casi siempre en un campo inundado o en un embalse, rara vez en fango abierto.

Distribución y movimientos

El área de cría va de Escandinavia y el norte de Ucrania hacia el este por toda Siberia; inverna desde el sur de Europa por toda África y hacia el este por el sur de Asia hasta Japón y Filipinas. De todos los limícolas de Eurasia es uno de los visitantes más regulares de Norteamérica: cada año llegan algunas decenas, en ambas costas, con más frecuencia en otoño que en primavera y menos en el interior. Las aves de otoño son casi todas juveniles y aparecen en agosto y septiembre; en primavera se trata de adultos en plumaje nupcial o cerca de él. En el oeste de Alaska está presente en pequeño número todos los años y se ha comprobado la cría en una sola ocasión. En Europa occidental el área de cría se ha reducido mucho en un siglo.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búscalo en agosto y septiembre en un campo inundado, un embalse o una depuradora, entre archibebes patigualdos chicos. Fíjate en un ave de cabeza pequeña sobre un cuello largo, pico corto y curvado y patas amarillo anaranjadas, que camina con más calma que las demás. Si levanta el vuelo, lo resuelven los dos óvalos blancos junto al obispillo oscuro. Atiende también al tamaño: dos combatientes juntos pueden diferir tanto que parezcan dos especies.

Conservación

La Lista Roja considera la especie de preocupación menor; la población mundial se cuenta por millones, pero la tendencia es descendente. En Europa occidental el retroceso es pronunciado: el drenaje de los prados húmedos, la siega más temprana y más frecuente y el abonado han dejado el número de parejas de países como los Países Bajos y Alemania en una fracción de lo que fue, y el peso de la población reproductora está ahora en Rusia. Por el camino cuenta además la caza, sobre todo en África occidental, donde las aves se concentran en gran número en los arrozales. Para Norteamérica nada de esto afecta a una población reproductora, pero sí decide cuántos visitantes cruzan.

Nombre científico

Calidris pugnax | (Linnaeus, 1758)

Linneo describió la especie en 1758 como Tringa Pugnax, en el primer volumen de la décima edición del Systema Naturae; desde que se trasladó al género Calidris, autor y año van entre paréntesis. pugnax es latín para 'peleón', de pugnare, 'luchar', por los combates fingidos de los machos en el terreno de exhibición. Durante mucho tiempo la especie estuvo en un género propio, Philomachus, del griego philos, 'amante de', y machē, 'combate', que repite la misma imagen. La localidad típica se dio como Europa y se restringió después a Suecia. El nombre inglés Ruff y el neerlandés remiten ambos a la gorguera del macho.