Carbonero de Carolina | Poecile carolinensis

Voz

El canto es un fi-bi fi-bee silbado y claro de cuatro notas, dos agudas y dos graves alternadas; el carbonero cabecinegro se queda en dos notas. El reclamo que da al ave su nombre inglés es un chica-di-di-di rápido, más agudo y bastante más atropellado que el del cabecinegro. El número de sílabas di aumenta con la alarma del bando: un búho o un gato en el suelo añade unas cuantas más. En la franja donde conviven ambas especies, las aves cantan las estrofas de las dos, y entonces el sonido ya no prueba nada.

Identificación

Un carbonero pequeño y gris, con el casquete negro prolongado hasta la nuca, una mancha negra en la garganta y las mejillas de un blanco limpio entre ambos. El dorso es gris uniforme, los flancos a lo sumo de un beige pálido, las partes inferiores blanco sucio. Macho, hembra y juvenil llevan el mismo dibujo, y no hay plumaje estacional distinto. Las plumas del ala tienen bordes claros estrechos y poco visibles, mientras que las del cabecinegro llevan anchas orlas blancas que forman un panel pálido en el ala plegada. El borde inferior de la mancha negra de la garganta es recto y nítido; en el cabecinegro se deshilacha hacia el pecho.

Especies parecidas

El carbonero cabecinegro (Poecile atricapillus) es el verdadero problema: algo mayor, con anchas orlas blancas en las plumas del ala y la mancha negra de la garganta deshilachada, pero en una franja estrecha de Nueva Jersey a Kansas ambos se solapan y además se hibridan. Fuera de esa franja, el lugar donde estás es un carácter más fiable que el ave misma. El carbonero ahumado (Poecile hudsonicus) de los bosques boreales de coníferas tiene el casquete pardo y los flancos rojizos, y no llega tan al sur. La perlita azulgris recorre las mismas ramas y es igual de pequeña y gris, pero carece de la cabeza negra y lleva una cola larga ribeteada de blanco que mueve sin parar.

Hábitat

Bosque caducifolio y mixto con abundante madera muerta y, sobre todo, sus bordes: márgenes de bosque, setos arbolados, sotos de ribera, y jardines y parques con árboles viejos. En el sureste penetra en el pinar y en el encinar abierto, y en las tierras bajas en el bosque pantanoso de ciprés y liquidámbar. Excava él mismo el hueco del nido en madera blanda y podrida, por lo que necesita troncos muertos en pie; donde se han retirado, ocupa una caja nido. No usa el bosque alto y cerrado sin estrato bajo ni el campo abierto. En invierno permanece en el mismo bosque y recorre un área fija con un bando estable.

Distribución y movimientos

Residente en el sureste de los Estados Unidos, desde el sur de Nueva Jersey, Pensilvania y Ohio hacia el sur hasta la costa del Golfo y el centro de Florida, y al oeste hasta el centro de Texas y el este de Oklahoma y Kansas. No migra y apenas se observa fuera de esa área; también los juveniles se quedan cerca. El límite septentrional linda con el del cabecinegro y en los últimos cincuenta años se ha desplazado decenas de kilómetros hacia el norte en varios puntos, medido en Illinois y Misuri por la posición de la zona de hibridación. Los investigadores relacionan ese desplazamiento con la temperatura mínima invernal.

• Todo el año
• Invierno
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

No busques al ave sino al bando: fuera de la época de cría recorre su territorio en un grupo estable, al que se suman trepadores, trepadorcitos y reinitas invernantes. Si estás en la zona donde conviven los dos carboneros, cuenta las notas silbadas — cuatro, alternando agudo y grave, es el carbonero de Carolina; dos es el cabecinegro — y no lo des por seguro hasta unas cuantas repeticiones. Un puñado de pipas de girasol en el borde de un jardín suele sacarlo en un cuarto de hora.

Conservación

No amenazado (LC), con una población reproductora estimada en más de diez millones de aves y casi estable desde 1966. La pérdida de árboles muertos en pie en los bosques gestionados y en los jardines le quita huecos de nido; las cajas nido compensan una parte. En el borde norte del área su límite se desplaza con los inviernos más suaves, a costa del cabecinegro.

Nombre científico

Poecile carolinensis | (Audubon, 1834)

Audubon describió la especie en 1834 como Parus carolinensis, entre los páridos del Viejo Mundo; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Poecile lo introdujo Kaup en 1829 y remite al griego poikilos, 'abigarrado' o 'moteado'. carolinensis significa 'de Carolina'. La localidad típica es Charleston, en Carolina del Sur, donde Audubon advirtió que este carbonero era menor y sonaba distinto del ave que conocía del norte.